Evento orario (CET)
0551 UTC (12:51 EST) – Il timer attiva l'accensione dell'elettronica di bordo
Attivato da un timer preimpostato, l'elettronica di bordo di Huygens si accende e il trasmettitore viene impostato in modalità a basso consumo, in attesa dell'inizio della trasmissione.
1013 UTC (5:15 am EST) – Huygens raggiunge 'l'altitudine dell'interfaccia'
L''altitudine dell'interfaccia' è definita come 1270 chilometri sopra la superficie della luna dove avviene l'ingresso nell'atmosfera di Titano.
1017 UTC (5:17 EST) - Il paracadute pilota si dispiega
Il paracadute si dispiega quando Huygens rileva che ha rallentato a 400 metri al secondo, a circa 180 chilometri sopra la superficie di Titano. Il paracadute pilota è il più piccolo della sonda, solo 2,6 metri di diametro. Il suo unico scopo è quello di rimuovere il coperchio posteriore della sonda, che proteggeva Huygens dal calore di attrito dell'ingresso.
2,5 secondi dopo l'apertura del paracadute pilota, il coperchio posteriore viene rilasciato e il paracadute pilota viene estratto. Il paracadute principale, che ha un diametro di 8,3 metri, si apre.
1018 UTC (5:18 am EST) – Huygens inizia a trasmettere a Cassini e lo scudo anteriore viene rilasciato
A circa 160 chilometri sopra la superficie, lo scudo anteriore viene rilasciato.
42 secondi dopo il dispiegamento del paracadute pilota, le porte di ingresso vengono aperte per gli strumenti dello spettrometro di massa del gascromatografo e del pirolizzatore del collettore di aerosol e i bracci vengono estesi per esporre gli strumenti della struttura atmosferica Huygens.
Il Descent Imager/Spectral Radiometer catturerà il suo primo panorama e continuerà a catturare immagini e dati spettrali durante la discesa. Verrà attivato anche il Surface Science Package, che misura le proprietà atmosferiche.
1032 UTC (5:32 EST) - Il paracadute principale si separa e il paracadute della droga si dispiega
Il paracadute drogue ha un diametro di 3 metri. A questo livello dell'atmosfera, a circa 125 chilometri di altitudine, il grande paracadute principale rallenterà così tanto Huygens che le batterie non dureranno per l'intera discesa in superficie. Il paracadute drogue gli permetterà di scendere al giusto ritmo per raccogliere la massima quantità di dati.
1049 UTC (5:49 EST) – Sensore di prossimità di superficie attivato
Fino a questo punto, tutte le azioni di Huygens si sono basate su timer. A un'altezza di 60 chilometri, sarà in grado di rilevare la propria altitudine utilizzando una coppia di altimetri radar, che saranno in grado di misurare l'esatta distanza dalla superficie. La sonda monitorerà costantemente la velocità di rotazione e l'altitudine e fornirà queste informazioni agli strumenti scientifici. Tutti i tempi successivi sono approssimativi.
1157 UTC (6:57 am EST) – Lo spettrometro di massa del gascromatografo inizia a campionare l'atmosfera
Questo è l'ultimo degli strumenti di Huygens ad essere attivato completamente. La discesa dovrebbe durare 137 minuti in totale, più o meno 15 minuti. Durante la sua discesa, il veicolo spaziale continuerà a ruotare a una velocità compresa tra 1 e 20 rotazioni al minuto, consentendo alla telecamera e ad altri strumenti di vedere l'intero panorama attorno al veicolo spaziale in discesa.
1230 UTC (7:30 EST) – Lampada Descent Imager/Radiometro spettrale accesa
Vicino alla superficie, lo strumento fotografico di Huygens accenderà una luce. La luce è particolarmente importante per la parte 'Spectral Radiometer' dello strumento per determinare con precisione la composizione della superficie di Titano.
1234 UTC (7:34 EST) – Touchdown in superficie
Questo tempo può variare di più o meno 15 minuti a seconda di come l'atmosfera e i venti di Titano influenzano la discesa con il paracadute di Huygens. Huygens colpirà la superficie a una velocità di 5-6 metri al secondo. Huygens potrebbe atterrare su una superficie dura di roccia o ghiaccio o forse atterrare su un mare di etano. In entrambi i casi, il pacchetto di scienza della superficie di Huygens è progettato per catturare ogni informazione sulla superficie che può essere determinata nei tre minuti rimanenti per cui Huygens è progettato per sopravvivere dopo l'atterraggio.
1444 UTC 9:44 EST) – Cassini interrompe la raccolta dei dati
Il sito di atterraggio di Huygens scende sotto l'orizzonte di Titano visto da Cassini e l'orbiter smette di raccogliere dati. Cassini ascolterà il segnale di Huygens finché c'è la minima possibilità che possa essere rilevato. Una volta che il sito di atterraggio di Huygens scompare sotto l'orizzonte, non ci sono più possibilità di segnale e il lavoro di Huygens è finito.
1514 UTC (10:14 EST) – Primi dati inviati sulla Terra
Cassini prima ruota la sua antenna ad alto guadagno per puntare verso la Terra e poi invia il primo pacchetto di dati.
Ottenere dati da Cassini sulla Terra è ormai routine, ma per la missione Huygens vengono messe in atto ulteriori misure di sicurezza per assicurarsi che nessuno dei dati di Huygens venga perso. Gigantesche antenne radio in tutto il mondo ascolteranno Cassini mentre l'orbiter trasmette ripetute copie dei dati di Huygens.
Fonte originale: comunicato stampa ESA