Idra Est
La tentacolare costellazione dell'Idra era una delle 48 costellazioni elencate da Tolomeo e oggi è la più grande delle 88 costellazioni moderne adottate dall'Unione Astronomica Internazionale. Copre un incredibile 1303 gradi quadrati di cielo notturno e contiene 17 stelle primarie nel asterismo , Hydra contiene 75 stelle con designazioni Bayer/Flamsteed. Confina con le costellazioni di Antlia, Cancro, Canis Minor, Centaurus, Corvus, Crater, Leo, Libra, Lupus, Monoceros, Puppis, Pyxis, Sextans e Virgo. Posizione a sud del piano dell'eclittica, Idra è visibile a tutti gli osservatori a latitudini comprese tra +54° e ?83° e si vede meglio al culmine durante il mese di aprile.
Nella mitologia, l'Idra rappresenta il Serpente: non un grande sforzo di immaginazione date tutte le svolte, le svolte e la distanza che questa costellazione prende attraverso il cielo. Secondo la leggenda, Apollo mandò il corvo, Corvus, con la Coppa (cratere) a prendere da bere. Quando il corvo trascorse il suo tempo aspettando che un fico maturasse invece di tornare con il rinfresco di Apollo, si rese conto di aver commesso un errore e afferrò un serpente d'acqua per offrirlo al dio del cielo come espiazione per il suo ritardo. Infuriato, Apollo li lanciò tutti quanti nel cielo dove rimarranno fino ad oggi... Alcune leggende parlano anche di Idra come di una delle tante fatiche di Ercole!
Iniziamo con un tour binoculare di Idra? Allora cominciamo prima con il piccolo asterismo di stelle che segna la “testa” di Idra situata tra le stelle luminose Regolo e Procione. Quando hai individuato questo cerchietto distorto, concentra la tua attenzione sulla più settentrionale di queste stelle - Epsilon - il '3' all'indietro sulla nostra mappa. Mentre al binocolo potrebbe sembrare piuttosto ordinario, Epsilon è in realtà un fantastico sistema multistellare con almeno cinque membri! La primaria è una stella gigante giallo-bianca con una stella subgigante bianca che orbita così vicino da essere considerata una stella binaria spettroscopica. Un po' più lontano c'è un'altra coppia binaria, la stella G e F... e ancora più lontana c'è una stella nana di classe M. Assicurati di estrarre il tuo telescopio e dare un'occhiata….
Ora spostati a sud-est per la stella più luminosa di Hydra - Alpha - il simbolo 'a' sulla nostra mappa. Si chiama Alphard e si trova a circa 175 anni luce dalla Terra. Splendente di un tenue colore arancione, questa stella gigante raggiunge temperature di circa 4000 gradi Kelvin e se a casa nel nostro sistema solare sarebbe circa 400 volte più luminosa del nostro Sole. Cosa rende Alphard unico? Il suo contenuto di bario. Un tempo anche Alphard era una stella binaria, ma la sua massiccia compagna è scomparsa da tempo. Alphard ha raccolto felicemente i suoi sottoprodotti della fusione nucleare e ci ha lasciato la prova di ciò che era una volta!
Tieni il binocolo a portata di mano e usa i due punti di riferimento che hai appena imparato per trovare il nostro prossimo obiettivo: Messier 48. Collegando Epsilon e Alpha come base di un triangolo immaginario con la punta in alto a sud-ovest, punta il binocolo verso l'apice e ecco un ammasso aperto di stelle molto bello e molto luminoso. Scoperto da Charles Messier nel 1771 e catalogato anche come NGC 2548, potresti persino essere in grado di distinguere questo campo stellare come un punto nebbioso senza aiuto da una posizione di cielo scuro. Con un'età stimata di circa 300 milioni di anni, vedrai un gruppo molto ampio di circa 50 stelle che possono risolversi in fino a 80 membri in telescopi più grandi. Quando vedi M48, puoi ringraziare Caroline Herschel per aver corretto l'errore di posizione di Messier su questo!
Salta fino a Lambda Hydrae, la 'Y' capovolta sulla nostra mappa. Lambda è una doppia stella visiva in un binocolo, ma è anche una vera stella binaria spettroscopica. Mentre prosegui verso sud, poi verso est e oltrepassi Xi (lo scarabocchio), tieni presente che anche Xi è unico. Xi è una stella gigante evoluta con oscillazioni simili al solare... la prima volta che la scienza ha dimostrato l'esistenza di vibrazioni in una stella gigante 10 volte più grande del nostro Sole! Se posizioni Xi sul bordo occidentale del campo con un binocolo, vedrai anche Beta Hydrae di 5a magnitudine. Vederne due invece di uno? Dovresti. Beta è una doppia stella visiva e le coppie sono separate solo da circa mezza magnitudine.
Ora dirigiti a nord-est verso Gamma, ma fermati a Messier 68 lungo la strada. Questo ammasso globulare di classe X fu scoperto da Charles Messier il 9 aprile 1780, ma fu risolto in stelle da Sir William Herschel che disse; “Un bellissimo ammasso di stelle, estremamente ricco e così compresso che la maggior parte delle stelle sono fuse insieme; è larga circa 3' e lunga circa 4', ma principalmente rotonda, e ci sono pochissime stelle sparse intorno”. M68 sembrerà un piccolo, rotondo sfocato in un binocolo, ma telescopi più grandi risolveranno questo residente della Via Lattea distante 33.000 anni luce!
Sei pronto per Gamma Hydrae? È la forma a 'Y' sulla nostra mappa. Se ti sei perso, usa le due stelle inferiori di Corvus per puntare ad est verso di esso. Gamma si trova a circa 132 anni luce di distanza dal nostro sistema solare e brilla circa 105 volte più luminoso del Sole. In un passato non molto lontano, Gamma ha deciso di chiudere la sua fabbrica di fusione dell'idrogeno, il che significa che potrebbe possedere un nucleo di elio morto. Cosa c'è nel futuro di Gamma? È probabile che diventi più grande e meno luminoso man mano che il nucleo si restringe, quindi si accenderà per fondere carbonio e ossigeno. Quando lo farà diventerà sei volte più luminoso e cinque volte più grande! Se stai guardando con un telescopio e vedi un'altra stella lì, hai ragione... ma è una compagna ottica.
A est di Gamma c'è R Hydrae. Oraquiè una stella variabile di classe! Situato a circa 2000 anni di distanza dalla Terra, i cambiamenti di R Hydrae impiegano un periodo di 389 giorni per verificarsi, ma avvengono in grande stile. La magnitudine di questa pazza stella passa da un valore molto debole e telescopico di soli 11,0 a un facile 3,2 a occhio nudo! R è la terza variabile di tipo Mira scoperta e potrebbe essere stata notata già nel 1662 da Johannes Hevelius. R Hydra è anche speciale perché ha un 'periodo di declino' - ha cambiato i suoi tempi di 100 giorni negli ultimi duecento anni. Quindi cosa sta succedendo? Un guscio di elio si sta accumulando intorno all'esterno, aspettando solo che il giorno raggiunga una massa critica e si accenda, creando più carbonio e ossigeno. Questo è chiamato 'lampo di conchiglia di elio' e segnala la fine della vita per la stella gigante. Alla fine gli strati si espanderanno nello spazio e il nucleo carbonio-ossigeno brillerà come una nana bianca. Guardati intorno mentre sei lì... Perché potresti individuare un compagno!
Ora scendi quasi verso sud per Messier 83 (RA 13:37,0 dic -29:52). Nei binocoli questa superba galassia a spirale apparirà come un morbido bagliore rotondo, ma i telescopi riveleranno una meravigliosa struttura della galassia a spirale (dipende dalla latitudine dell'osservatore). Con una classificazione da qualche parte tra una galassia a spirale normale e barrata, i grandi telescopi possono aspettarsi di vedere almeno tre tracce della struttura del braccio a spirale. Per gli astrofotografi, scoprirai che appariranno fantastiche regioni di formazione stellare e strisce di polvere scura seguiranno la struttura a spirale in tutto il disco.
Pronto a fare un oggetto telescopio in Hydra? Quindi non guardare oltre NGC 3242 (RA 10:24.8 Dic -18:38). Questa nebulosa planetaria di ottava magnitudine è meglio conosciuta come il 'fantasma di Giove' per le sue magnifiche dimensioni! Assicurati di cercare una struttura a doppio alone e la stella centrale di 11a magnitudine. Anche i piccoli telescopi cattureranno un tenue colore blu su questo superbo oggetto!
Per i telescopi più grandi, proviamo con alcune galassie. Prima di tutto, NGC 3621 (RA 11:18.3 Dic -32:49) si trova a circa 3 gradi a ovest/sudovest di Xi. Troverai questa galassia a spirale abbastanza più grande e luminosa seduta all'interno di una scatola di deboli stelle! Hai bisogno di un paio di galassie? Quindi prova NGC 3923 e NGC 3904 (RA 11 h 51 min dic – 28 48′). Usa un ingrandimento basso e un oculare ad ampio campo per catturare questa galassia a spirale ed ellittica nella stessa vista.
C'è molto altro cielo profondo nella costellazione dell'Idra da esplorare, quindi assicurati di ottenere una buona mappa stellare e incantare il 'Serpente'!
Fonti: Osservatorio Chandra , Wikipedia
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