È stato chiamato un elefante bianco, un tacchino orbitale, un pozzo di soldi e un costoso set di erettori. Apparentemente, ci sono persino persone alla NASA che pensano che costruirlo sia stato un errore. La Stazione Spaziale Internazionale è stata afflitta da ripetuti ritardi, superamenti dei costi e cattiva stampa. Inoltre, l'ISS non ha mai davvero catturato la fantasia del grande pubblico e molto probabilmente c'è una buona percentuale della popolazione mondiale che non ha assolutamente idea che ci sia un progetto di costruzione delle dimensioni di due campi da calcio in orbita sopra le loro teste.
Ma sarò onesto. Lo dico subito e lo dico: mi piace molto la ISS. In effetti, ne vado matto e lo sono da quando Unity ha attraccato con Zarya nel 1998. Sì, il mio cuore appartiene alla stazione spaziale, e dal momento che è il giorno di San Valentino, professarò i miei sentimenti qui e ora con dieci ragioni per cui amo la Stazione Spaziale Internazionale:
(Senza un ordine particolare:)
1. Cooperazione internazionale.Il tuo cuore non si è gonfiato d'orgoglio per gli europei quando il modulo scientifico Columbus è finalmente entrato a far parte della stazione questa settimana? E devi amare i canadesi per il loro affidabile e robusto Canadarm 2. I russi sono stati partner fissi nella costruzione delle stazioni e nel rifornimento da anni ormai. Il laboratorio scientifico giapponese verrà aggiunto nella prossima missione dello shuttle.
L'ISS è il più grande, complesso progetto di ingegneria internazionale della storia. In un mondo in cui la violenza e l'animosità politica inondano le notizie quotidiane, è incredibile che questa struttura venga costruita silenziosamente da 16 paesi diversi che lavorano insieme in relativa armonia. Se non fosse stato per i partner internazionali, la ISS probabilmente non sarebbe decollata. L'amministratore della NASA Mike Griffin ha affermato che l'eredità più duratura della stazione è la partnership internazionale che l'ha creata.
2. Realmente costruire un avamposto nello spazio.Il sogno di quasi tutti gli appassionati di spazio post-Apollo è quello di avere un insediamento o una colonia nello spazio. Per quanto umile sia, l'ISS è esattamente questo. Gli umani vivono a bordo della stazione da oltre 7 anni. L'esperienza di costruire e vivere a bordo di questa complessa struttura nello spazio è inestimabile e qualsiasi futuro avamposto trarrà vantaggio da ciò che è stato appreso con la ISS.
3. Le personalità.Peggy Whitson, la prima donna comandante di stazione. Il senso dell'umorismo unico di Clay Anderson. La maratona e il taglio di capelli di Suni Williams per i malati di cancro. La musica di Mike Lopez-Alegria. Il colpo di golf di Mikhail Tyurin. Il matrimonio di Yuri Malenchenko. La prospettiva dell'11 settembre di Frank Culbertson. Le buffonate rotanti di Yury Usachev. Risale fino alla pompa del pugno a tre vie su Expedition One tra Bill Shepherd, Sergei Krikalev e Yuri Gidzenko. Con le Spedizioni della durata di 4-8 mesi, abbiamo l'opportunità di conoscere gli astronauti e i cosmonauti che vivono e lavorano a bordo della ISS. Se guardi i feed giornalieri dalla ISS o ascolti le conferenze stampa periodiche, puoi familiarizzare con le diverse personalità degli equipaggi della stazione. La personalità numero uno deve essere Don Petit e la sua Saturday Morning Science.
4. Puoi vederlo quasi ogni notte.Ho assistito a mascelle cadere e occhi spalancati per la meraviglia quando le persone vedono per la prima volta la ISS planare silenziosamente e rapidamente nel cielo notturno o mattutino. Non mi stancherò mai di osservarlo. Scopri quando la stazione sorvolerà il tuo cortile a Sito web della NASA o al Il paradiso è sopra sito web.
5. Nessun problema importante finora.Una delle cose davvero impressionanti dell'ISS è che tutti i componenti, costruiti da diversi paesi e appaltatori, si sono adattati perfettamente. Sì, ci sono stati problemi al computer intermittenti, un rilevatore di fumo difettoso e pannelli solari strappati. Ma questi problemi sono stati tutti risolti in breve tempo. Il SARJ (Solar Alpha Rotary Joint) danneggiato è un problema incombente che potrebbe essere problematico. Ma ci sono alcune menti ingegneristiche di prim'ordine che lavorano su questo argomento e sembra che abbiano il tempo di trovare una soluzione. La stazione non ha mai subito gravi calamità o ha dovuto essere evacuata in oltre 7 anni di continua occupazione umana. Colpisci uno scudo di Whipple.
6. Può partecipare il pubblico in generale.Scuole e centri di educazione informale possono condurre sessioni di domande e risposte dal vivo con gli equipaggi della stazione spaziale. Gli studenti delle scuole medie possono scegliere i luoghi sulla Terra in cui l'equipaggio della ISS può scattare foto come parte del progetto EarthKAM. I radioamatori possono parlare regolarmente con astronauti e cosmonauti con il ARISS (Radio amatoriale sulla ISS.) Gli studenti universitari possono ideare progetti da ricercare a bordo della stazione. E, naturalmente, se hai $ 40 milioni di spiccioli, puoi viaggiare sulla ISS su una Soyuz come partecipante al volo spaziale.
7. Infine, abbiamo ufficiali scientifici.L'altro sogno di ogni appassionato di spazio post-Apollo (e fan di Star Trek) è avere ufficiali scientifici per condurre una vera ricerca scientifica. L'ISS ha ufficiali scientifici dal 2002, ma la scienza non è stata in prima linea nel lavoro a bordo dell'ISS. Ancora.
8. Ricerca a lungo termine.La capacità dell'ISS di fungere da piattaforma per la scienza è stata messa a dura prova. Ma quale altro laboratorio avrebbe prodotto risultati scientifici mentre era ancora in costruzione? Con l'aggiunta dei laboratori scientifici europei e giapponesi e il previsto aumento delle dimensioni dell'equipaggio da tre a sei nel 2009, la ricerca scientifica, lo scopo originario della stazione, potrà finalmente essere condotta con coerenza. L'ambiente di microgravità della ISS consente lo studio degli effetti a lungo termine dell'assenza di gravità sul corpo umano, cruciali per qualsiasi futura esplorazione umana sulla luna e su Marte. La ricerca aiuterà a combattere malattie come il diabete, il cancro, l'osteoporosi e l'AIDS. La stazione offre un luogo unico per testare tecnologie come sistemi di supporto vitale e nuovi processi di produzione e ci offre una piattaforma a lungo termine per osservare e comprendere l'ambiente terrestre e l'universo.
9. Volare in post attracco.Dopo ogni missione di costruzione sulla ISS, il fly-around post attracco della navetta ci dà la possibilità di vedere le nuove aggiunte e l'ultima configurazione della stazione. Gli astronauti dicono che è un'emozione vedere come il loro lavoro in una missione specifica si inserisce nel quadro generale dell'intera ISS, ed è un'emozione anche per noi sulla Terra vedere il nuovo look della stazione. Inoltre, il fly-around di solito dà al pilota della navetta un po' di tempo effettivo per far volare la navetta e un po' di tempo sotto i riflettori.
10. Cos'altro faremmo?Alcune persone ritengono che l'enorme budget della ISS abbia sottratto fondi all'esplorazione robotica e ad altre scienze. Non posso discutere con questo. Ma quando si tratta di voli spaziali umani, cos'altro avremmo fatto negli ultimi 10-20 anni? Una stazione spaziale era il logico passo successivo allo shuttle. Il problema principale è che ci è voluto così tanto tempo per decidere un piano, farlo approvare dal Congresso e metterlo in opera con la cooperazione internazionale. Ma ora, con la costruzione e la manutenzione in corso, impariamo costantemente e continuamente come vivere e lavorare nello spazio. L'ISS è una risorsa che ci guiderà nei nostri futuri sforzi umani nello spazio. È più di un obbligo di finire e poi essere ignorato. La pianificazione e il finanziamento per il suo futuro dovrebbero comprendere il massimo utilizzo del suo massimo potenziale.
Ai miei occhi, la Stazione Spaziale Internazionale è una cosa di bellezza, un'opera d'arte, una meraviglia ingegneristica e una compagna costante che guardo ogni notte mentre orbita intorno al nostro pianeta. L'ISS dovrebbe ricevere tutto il rispetto e l'amore che merita.