[/didascalia]
Le ultime immagini satellitari mostrano che gli iceberg hanno iniziato a staccarsi dal fronte settentrionale della piattaforma di ghiaccio Wilkins, indicando che l'enorme piattaforma è diventata instabile. Ciò segue il crollo tre settimane fa del ponte di ghiaccio che aveva precedentemente collegato la terraferma antartica all'isola di Charcot. Il 24 aprile, i dati satellitari del satellite Envisat dell'ESA e del satellite TerraSAR-X del Centro aerospaziale tedesco hanno mostrato che i primi iceberg avevano iniziato a staccarsi dalla fragile piattaforma di ghiaccio. Una stima molto approssimativa suggerisce che, finora, sono stati persi circa 700 km quadrati di ghiaccio dalla piattaforma di ghiaccio di Wilkins.
Tre settimane fa, il ponte di ghiaccio è andato in frantumi molto rapidamente, ma si prevede che l'attuale scarica di ghiaccio continuerà per alcune settimane. Il processo in cui porzioni del bordo d'attacco di un ghiacciaio si rompono come iceberg in uno specchio d'acqua adiacente è noto come 'parto' e questo si verifica a causa delle zone di frattura che si sono formate negli ultimi 15 anni e che hanno trasformato Wilkins in un fragile e vulnerabile piattaforma di ghiaccio.
Un'immagine della stripmap TerraSAR-X del 23 aprile 2009. Gli iceberg più grandi sono luminosi, mentre gli iceberg più piccoli sono capovolti e appaiono come blocchi scuri. L'inserto mostra due immagini Envisat ASAR sovrapposte dal 24 e 27 aprile. La regione delineata in rosso indica l'area dell'immagine TerraSAR-X. Crediti: DLR, ESA (Annotazioni di A. Humbert, Münster University
“Il ritiro di Wilkins Ice Shelf è l'ultimo e il più grande del suo genere. Otto piattaforme di ghiaccio separate lungo la penisola antartica hanno mostrato segni di ritirata negli ultimi decenni. Non c'è dubbio che questi cambiamenti siano il risultato del riscaldamento atmosferico nella penisola antartica, che è stato il più rapido nell'emisfero australe', ha spiegato David Vaughan del British Antarctic Survey.
Mappa dell'Antartide che mostra la posizione della piattaforma di ghiaccio Wilkins. Credito: ESA
'Le modifiche a Wilkins Ice Shelf forniscono un favoloso laboratorio naturale che ci permetterà di capire come le piattaforme di ghiaccio rispondono ai cambiamenti climatici e cosa riserverà il futuro per il resto dell'Antartide', ha commentato Vaughan. “La qualità e la frequenza delle immagini acquisite dai satelliti dell'ESA significano che la rottura di Wilkins Ice Shelf può essere analizzata in modo molto più efficace di qualsiasi evento precedente. Per la prima volta, penso, possiamo davvero iniziare a vedere i processi che hanno portato alla scomparsa della piattaforma di ghiaccio'.
Tuttavia, non è ancora chiaro come evolverà la situazione, ha affermato Humbert. “Non siamo sicuri se ora si formerà un nuovo fronte ghiacciato stabile tra Latady Island, Petrie Ice Rises e Dorsey Island. Se la connessione con Latady Island viene persa, la perdita prevista di 3370 km quadrati di ghiaccio potrebbe essere maggiore, anche se non abbiamo indicazioni che ciò accadrà nel prossimo futuro'.
Fonte: QUESTO