Ti sei preso un momento per guardare quel video di agosto del razzo Grasshopper che va deliberatamente di lato e poi sembra librarsi per un po' prima di tornare sulla Terra? Per ulteriori contenuti video, c'è anche questo test ad alta quota del razzo preso in ottobre.
Ci auguriamo che queste visualizzazioni ti siano piaciute, perché Grasshopper sta per essere ritirato. SpaceX ora vuole concentrare le sue energie e risorse sul primo stadio più grande del Falcon 9-R, che dovrebbe vedere il suo primo volo di prova nel New Mexico a dicembre.
Sembra che SpaceX avrebbe voluto andare oltre, in un certo senso. 'In un certo senso abbiamo fallito con il programma Grasshopper perché non l'abbiamo spinto al limite', ha detto la scorsa settimana il presidente di SpaceX Gwynne Shotwell al Simposio internazionale per i voli spaziali personali e commerciali (ISPCS) nel New Mexico, come riportato nel NewSpace Journal . 'Non l'abbiamo rotto.'
Grasshopper ha effettuato otto voli di prova durante la sua storia di volo, durata circa un anno tra settembre 2012 e ottobre 2013. Aveva lo scopo di testare la tecnologia Vertical Takeoff Vertical Landing (VTVL). La strana apparizione di un razzo che lascia la Terra e torna a toccare delicatamente e deliberatamente di nuovo la testa, anche nel pubblico in generale.
Abbiamo copertura e video! — della maggior parte dei suoi voli di prova passati qui (le date seguenti sono date di volo, non date di pubblicazione)
- 1 novembre 2012: Volo a 106 piedi (32 metri) .
- 17 dicembre 2012: Volo a 131 piedi (40 metri) .
- 7 marzo 2013: Volo a 262.8 piedi (80,1 metri) .
- 17 aprile 2013: Volo a 820 piedi (250 metri) .
- 13 agosto 2013: Manovra di deviazione !
- 13 ottobre 2013: Il volo di prova più alto di sempre (2.440 piedi o 744 metri).
La maggior parte dei razzi sono solo monouso e vengono scartati in orbita o (meglio ancora, per problemi di detriti spaziali) vengono messi in un percorso per bruciare nell'atmosfera terrestre. SpaceX, tuttavia, vuole che il suo razzo Falcon 9 di nuova generazione abbia un primo stadio riutilizzabile per ridurre i costi di lancio. (Grasshopper era alto circa 10 piani, mentre il Falcon 9 sarà alto circa 14 piani quando trasporta a bordo una navicella spaziale Dragon.)
Il Falcon 9-R durante un test di 10 secondi nel giugno 2013. Credit: Elon Musk su Twitter
Per quanto riguarda la serie Falcon 9, un volo a razzo a settembre ha consegnato il suo carico utile (che includeva il Satellite Cassiope canadese ) nello spazio con successo, ma ne ha affrontati alcuni problemi tecnici con lo stadio superiore - e il primo stadio, poiché il razzo doveva essere rallentato per l'ammaraggio.
Come riportato da Space News, erano previste due ustioni. Il primo ha funzionato, ma la seconda bruciatura si è verificata mentre il razzo stava girando, il che ha influito sul flusso di carburante. Un'immagine mostrata da SpaceX ha dimostrato che il razzo era intatto a tre metri sopra l'oceano, anche se non è sopravvissuto dopo l'impatto.
'Tra i voli che abbiamo fatto con Grasshopper e questa dimostrazione che abbiamo riportato indietro quel palco, siamo davvero vicini al completo e rapido riutilizzo dei palchi', ha affermato Shotwell nel rapporto.