Questa immagine degli altopiani lunari è della NASA Orbiter da ricognizione lunare . Avresti bisogno di una vista sovrumana per individuarlo, ma il lander Vikram schiantato in India è lì da qualche parte. Il lander ha tentato di atterrare sulla Luna il 6 settembre, ma quando si trovava a soli 2,1 km dalla superficie, alla portata del suo obiettivo, l'ISRO (Indian Space Research Organization) ha perso il contatto con il veicolo spaziale.
Questa missione era importante per l'India. Era il loro primo tentativo di atterraggio morbido su un altro mondo. Il lander è stato accoppiato con l'orbiter Chandrayaan-2, che è in orbita e operativo.
Il lander Vikram avrebbe dovuto atterrare tra due crateri: Simpelius N e Manzinus C a circa 600 km (372 miglia) dal polo sud della Luna. Il 10 settembre, l'ISRO ha dichiarato di aver localizzato il lander, ma sta ancora raccogliendo dati per determinare cosa sia successo. Ma la NASA afferma che la posizione non è stata rivelata. Poiché il lander si trovava a soli 2,1 km sopra la superficie quando ha deviato dalla sua rotta e il contatto è stato perso, deve essere in questa immagine da qualche parte.
«Il lander Vikram è stato localizzato dall'orbiter di Chandrayaan-2, ma ancora nessuna comunicazione con esso. Si stanno compiendo tutti gli sforzi possibili per stabilire una comunicazione con il lander”.
Dichiarazione ufficiale ISRO, 10 settembre
Nell'immagine sopra, l'illuminazione non è eccezionale. È stato catturato dall'LRO durante un sorvolo Quickmap del sito il 17 settembre. L'area fotografata è di circa 150 km (93 miglia) di diametro. L'area era in ombre profonde in quel momento, il che avrebbe potuto facilmente oscurare il lander.
Uno screenshot dalla Quickmap di LROC.Image Credit: NASA/LRO/ASU
La NASA afferma che l'LRO passerà sopra il sito di atterraggio di Vikram in ottobre con condizioni di illuminazione più favorevoli. È possibile che Vikram sarà visibile allora.
Un'altra vista del sito di atterraggio di Vikram, scattata prima che la navicella tentasse di atterrare. Manzinus C è nella parte centrale superiore dell'immagine e Simpelius N è il piccolo cratere circolare nella parte centrale inferiore. Questa immagine ha un diametro di 87 chilometri (54 miglia). Credito immagine: NASA/GSFC/Arizona State University
Se il lander Vikram è andato perso, così è stato il suo rover, Pragyan . Sia Vikram che Pragyan avrebbero operato solo per un giorno lunare, o 14 giorni terrestri, ma è ancora una perdita per una nazione che lotta per maggiori capacità nello spazio e maggiori capacità scientifiche in generale.
Tuttavia, l'orbiter Chandrayaan-2 è ancora in funzione. Il 19 settembre ISRO ha rilasciato questa dichiarazione.
Comunicato ufficiale dell'ISRO.
Chandrayaan-2 porta a suite di strumenti progettato per studiare la posizione e l'abbondanza di acqua sulla regione del polo sud della Luna, nonché le variazioni nella composizione della superficie della Luna. Si prevede che continuerà e, si spera, completerà la sua missione di sette anni.
ISRO non si arrende ancora con Vikram. Stanno ancora cercando di stabilire una comunicazione con il lander, nella speranza di capire cosa è andato storto. Ma è buio lì adesso e non c'è l'energia solare. Inoltre, secondo ISRO, il violento schianto potrebbe aver danneggiato il lander rendendolo inoperativo, oppure le antenne potrebbero essere orientate in modo errato.
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