Infografica: la missione di esplorazione della cometa Rosetta è costata quanto quattro aerei di linea
Che prezzo dai alla scoperta scientifica? Dal modo in cui Twitter si è acceso la scorsa settimana quando la navicella spaziale Philae è atterrata sulla cometa 67P/Churyumov–Gerasimenko – è stato un argomento di tendenza per un po' – sembra che ci siano molte discussioni in corso sulla missione Rosetta e sul suo valore per umanità.
Una recente infografica (che puoi vedere sotto) sottolinea che la missione Rosetta, che includeva il Philae lander ora in letargo , costano fino a circa quattro aerei di linea Airbus 380. 1,75 miliardi di dollari (1,4 miliardi di euro) è un affare per permetterci di esplorare ulteriormente l'universo o il denaro avrebbe potuto essere meglio servito altrove?
Questa è una domanda che viene spesso sollevata sul valore dell'esplorazione dello spazio, o su quella che viene chiamata ricerca 'blue-sky' in generale. I primi sviluppatori di laser, ad esempio, non avrebbero potuto prevedere come i consumatori li avrebbero usati milioni di volte per guardare DVD e Blu-Ray. O in un uso più pratico, come i laser medici sono usati oggi per gli interventi chirurgici .
Un'infografica della spesa per i veicoli spaziali Rosetta. Crediti: Scienceogram.org (infografica), ESA/Rosetta/NAVCAM (immagine cometa), ESA (grafica Rosetta), ESA/Airbus (dati), Scienceogram.org (altri dati).
'Come molte scienze del cielo azzurro, è molto difficile dare un valore alla missione', ha scritto Scienceogram.org, l'organizzazione che ha prodotto l'infografica. “In primo luogo, ci sono gli effetti collaterali immediati come il know-how ingegneristico; poi, è maturata la conoscenza, che potrebbe informare la nostra comprensione delle nostre origini cosmiche, tra le altre cose; e infine, il valore ispiratore di questa audace impresa in cui tutti possiamo condividere, inclusa la prossima generazione di scienziati”.
Per mettere il valore della missione Rosetta in termini più quotidiani, Scienceogram sottolinea che il costo di atterraggio della cometa (per cittadino europeo e per anno tra il 1996 e il 2015) era meno della metà del prezzo del biglietto per Interstellar. Detto questo, sembra che la cifra non tenga conto dell'inflazione, quindi il costo effettivo annuo potrebbe essere più elevato.
La navicella spaziale Rosetta sta ancora funzionando bene e dovrebbe osservare la sua cometa bersaglio fino al 2015. Il lander Philae ha compiuto l'incredibile impresa di atterrare su 67P mercoledì, ma è finito in un punto oscuro che gli ha impedito di raccogliere la luce del sole per rimanere sveglio . Il lander è ora in letargo, forse permanentemente, ma gli scienziati hanno grandi quantità di dati dalla missione del lander da esaminare.
È stato detto che Rosetta, nel seguire 67P mentre si avvicina al Sole, ci insegnerà di più sul comportamento delle comete e sulle origini del nostro Sistema Solare. La missione e le sue immagini sensazionali sui social media valgono il prezzo? Fateci sapere nei commenti. Maggiori informazioni sul l'infografica (e il foglio di calcolo dei dati) sono disponibili qui .