Il Stazione Spaziale Internazionale (ISS) ha raggiunto 15 anni di presenza umana continua in orbita, a partire da oggi, 2 novembre, a bordo del laboratorio di ricerca delle dimensioni di un campo da calcio da quando il primo equipaggio russo/americano di tre cosmonauti e astronauti comprendente Expedition 1 è arrivato in una capsula Soyuz nell'allora molto più piccolo complesso orbitante infantile il 2 novembre 2000.
Oggi, la stazione spaziale ospita l'equipaggio della spedizione 45 di sei umani - provenienti da America, Russia e Giappone - che simbolicamente include anche il primo equipaggio in assoluto che trascorre un anno a bordo e che evidenzia il ruolo degli avamposti che si espandono da un laboratorio di ricerca a un esplorazione dello spazio profondo banco di prova per esperimenti e tecnologie necessarie per l'invio di esseri umani su viaggi interplanetari a il marziano sistema in gli anni 2030.
Il ISS è stato reso possibile solo da oltre due decenni di cooperazione internazionale pacifica e amichevole da parte delle nazioni più potenti su terra su una scala raramente vista.
'Credo che la Stazione Spaziale Internazionale dovrebbe essere presa in considerazione per il Premio Nobel per la pace', ha detto l'amministratore della NASA Charles Bolden la scorsa settimana durante le osservazioni al Center for American Progress a Washington, DC., il 28 ottobre 2015.
'L'esplorazione ci ha insegnato più di quanto abbiamo mai saputo sul nostro Universo e sul nostro posto in esso'.
'L'ISS ci ha già insegnato cosa è possibile quando decine di migliaia di persone in 15 paesi collaborano in modo che gli esseri umani di diverse nazioni possano vivere e lavorare insieme nello spazio'.
“Eppure, per tutti questi risultati, quando consideri tutte le possibilità davanti a noi, puoi raggiungere solo una conclusione; Siamo solo all'inizio!”
Il 2 novembre 2015 l'equipaggio di 6 persone della ISS Expedition 45 celebra 15 anni di attività con gli esseri umani. Credito: NASA
“Non c'è posto migliore per festeggiare #15YearsOnStation! #HappyBday, @space_station! Grazie per l'ospitalità! #YearInSpace.” ha twittato oggi l'astronauta della NASA Scott Kelly dalla ISS insieme a un ritratto dell'equipaggio.
La stazione spaziale è il più grande progetto di ingegneria e costruzione nello spazio che combina finanziamenti, hardware, know-how, talenti ed equipaggi di 5 agenzie spaziali e 15 paesi: NASA, Roscomos, ESA (Agenzia spaziale europea), JAXA (Agenzia giapponese per l'aerospazio e l'esplorazione) e CSA (Agenzia spaziale canadese).
L'astronauta della NASA Tracy Caldwell Dyson, ingegnere di volo della Expedition 24 nel 2010, si è presa un momento durante la sua missione nella stazione spaziale per godere di una vista impareggiabile di casa attraverso una finestra nella Cupola della Stazione Spaziale Internazionale, la brillante parte blu e bianca della Terra incandescente contro l'oscurità dello spazio. Crediti: NASA
Il lavoro collaborativo nello spazio ha trasceso le nostre differenze qui sulla terra e indica la via verso un futuro ottimista che avvantaggia tutta l'umanità.
La stazione orbita ad un'altitudine di circa 250 miglia (400 chilometri) sopra la Terra. Misura 357 piedi (109 metri) end-to-end e ha un volume interno pressurizzato di 32.333 piedi cubi, equivalente a quello di un Boeing 747.
La presenza umana ininterrotta sulla stazione è iniziata quando Expedition 1 ha attraccato all'avamposto il 2 novembre 2000, con i suoi primi residenti tra cui il comandante William Shepherd della NASA e i cosmonauti Sergei Krikalev e Yuri Gidzenko di Roscosmos.
Per il primo trio di stazioni nel novembre 2000, il veicolo comprendeva tre moduli; il modulo Zarya e il modulo di servizio Zvezda dalla Russia e il modulo Unity dagli Stati Uniti.
In questa foto, i membri dell'equipaggio della Spedizione 1 (da sinistra a destra) il comandante Bill Shepherd e gli ingegneri di volo Yuri Gidzenko e Sergei Krikalev posano con un modello della loro casa lontano da casa. Credito immagine: NASA
Negli ultimi 15 anni, dopo più di 115 voli di costruzione e logistica, la stazione è cresciuta a passi da gigante dalla sua piccola configurazione iniziale di soli tre moduli pressurizzati dalla Russia e dall'America in un tentacolare avamposto orbitante di milioni di libbre che sfoggia un volume abitabile delle dimensioni di una casa con sei camere da letto, con ulteriori nuovi moduli e hardware provenienti da Europa, Giappone e Canada.
La ISS è stata visitata da oltre 220 persone provenienti da 17 paesi.
Il '1 Year ISS crew' riflette la cooperazione internazionale che ha reso possibile la stazione e comprende l'attuale comandante della ISS, l'astronauta della NASA Scott Kelly e il cosmonauta russo Mikhail Kornienko, che hanno appena superato la metà della loro missione.
'Durante il fine settimana, ho chiamato l'astronauta della NASA Scott Kelly, che è attualmente a metà della sua missione di un anno a bordo della Stazione Spaziale Internazionale, per congratularmi con lui per aver stabilito i record americani per i giorni sia cumulativi che continui nello spazio', ha detto Bolden in un Comunicato della Nasa diffuso oggi.
'Ho anche colto l'occasione per congratularmi con il comandante Kelly - e il resto dell'equipaggio della stazione spaziale - per aver fatto parte di un momento straordinario di 5.478 giorni in preparazione: il 15° anniversario della continua presenza umana a bordo della stazione spaziale'.
Scott Kelly, astronauta statunitense e comandante dell'attuale equipaggio della Expedition 45, ha battuto il record statunitense di tempo trascorso nello spazio il 16 ottobre 2015. Credito: NASA
L'equipaggio completo della spedizione 45 comprende il comandante della stazione Scott Kelly e l'ingegnere di volo Kjell Lindgren della NASA, gli ingegneri di volo Mikhail Kornienko, Oleg Kononenko e Sergey Volkov dell'Agenzia spaziale federale russa (Roscosmos) e l'ingegnere di volo Kimiya Yui dell'Agenzia di esplorazione aerospaziale giapponese.
Per i primi nove anni, la stazione ospitò equipaggi di due o tre persone. A partire dal 2009 la dimensione dell'equipaggio è stata raddoppiata a un equipaggio permanente di sei persone dopo che il volume abitabile, le strutture di ricerca, le attrezzature e le disposizioni di supporto erano cresciute a sufficienza.
“Gli esseri umani vivono nello spazio a bordo della Stazione Spaziale Internazionale 24-7-365 dal 2 novembre 2000. Sono 15 Ringraziamenti, Capodanno e festività che gli astronauti hanno trascorso lontano dalle loro famiglie. 15 anni di supporto costante da Mission Control Houston. E 15 anni di pacifica vita internazionale nello spazio', afferma la NASA.
Ritratto dell'equipaggio della spedizione 45: il comandante della stazione Scott Kelly e l'ingegnere di volo Kjell Lindgren della NASA, gli ingegneri di volo Mikhail Kornienko, Oleg Kononenko e Sergey Volkov dell'Agenzia spaziale federale russa (Roscosmos) e l'ingegnere di volo Kimiya Yui dell'Agenzia di esplorazione aerospaziale giapponese. Credito: NASA/Roscosmos/JAXA
Gli Stati Uniti hanno contribuito e costruito il maggior numero di segmenti della stazione spaziale, seguiti dalla Russia.
Gli Space Shuttle della NASA hanno trasportato i segmenti statunitensi in alto all'interno dell'enorme stiva di carico utile degli orbiter, a partire dalla prima missione di costruzione nel 1998 che trasportava il modulo Unity fino all'ultimo volo dello shuttle STS-135 nel 2011, che ha segnato il completamento della costruzione e il ritiro delle navette.
Con gli shuttle orbitanti che ora si trovano nei musei e non volano più, la capsula russa Soyuz è l'unico mezzo per trasportare gli equipaggi alla stazione spaziale e ritorno.
La longevità della ISS è stata recentemente estesa dal 2020 al 2024 dopo l'approvazione del presidente Obama. Anche la maggior parte delle nazioni partner ha acconsentito all'estensione. Molti nella comunità spaziale credono che l'hardware della stazione sia abbastanza resistente e sperano in ulteriori estensioni fino al 2028 e oltre.
“La Stazione Spaziale Internazionale, che il presidente Obama ha esteso fino al 2024, è una testimonianza dell'ingegnosità e dell'immaginazione sconfinata dello spirito umano. Il lavoro svolto a bordo è una parte essenziale della NASA viaggio su Marte , che porterà gli astronauti americani sul Pianeta Rosso negli anni 2030', afferma Bolden.
“Per 15 anni, la portata dell'umanità si è estesa oltre l'atmosfera terrestre. Dal 2000, gli esseri umani hanno vissuto continuamente a bordo della stazione spaziale, dove hanno lavorato al di fuori della Terra per il bene della Terra, facendo progredire la conoscenza scientifica, dimostrando nuove tecnologie e facendo scoperte di ricerca che consentiranno a lungo termine la vita umana e esplorazione robotica nello spazio profondo”.
Una parte fondamentale per consentire missioni spaziali di lunga durata su Marte è la missione ISS di 1 anno.
Scott Kelly ha recentemente impostato il Record statunitensi per la maggior parte del tempo nello spazio e la missione spaziale singola più lunga.
Nei prossimi anni, Russia e Stati Uniti aggiungeranno nuovi moduli pressurizzati e laboratori scientifici.
E la NASA afferma che le dimensioni dell'equipaggio delle stazioni si espanderanno a sette dopo la pubblicità negli Stati Uniti Starliner e taxi spaziali Dragon da Boeing e spazioX iniziare a volare nel 2017.
La NASA sta ora sviluppando la nuova capsula dell'equipaggio Orion e il mammut Sistema di lancio spaziale (SLS) razzo per trasporto pesante per inviare astronauti a destinazione nello spazio profondo, incluso la luna , asteroidi e il pianeta rosso.
Nel frattempo, anche Kelly e il suo equipaggio non vedono l'ora che arrivi il prossimo ATK . orbitale Rifornimento di Cygnus nave che trasporta esperimenti scientifici, provviste, pezzi di ricambio, cibo e altri beni dopo il decollo dalla Florida il 3 dicembre - dettagliato nel mio storia qui .
Infografica: 15 anni di presenza umana continua a bordo della Stazione Spaziale Internazionale. Credito: NASA
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STS-135: ultimo lancio con motori RS-25 che ora alimenteranno il razzo per l'esplorazione dello spazio profondo SLS della NASA. La 135a e ultima missione dello shuttle della NASA prende il volo l'8 luglio 2011 alle 11:29 dal Kennedy Space Center in Florida diretto all'ultimo volo verso la ISS e l'alta frontiera con Chris Ferguson come comandante dello Space Shuttle. Credito: Ken Kremer/kenkremer.com