Sdraiarsi su un campo erboso fissando le formazioni di nuvole nel cielo e inventare idee strampalate sulle loro forme è una caratteristica comune nelle estati dell'infanzia, almeno per come sono rappresentate dai media. Un giorno quell'immagine potrebbe tradursi in un bambino sdraiato su uno sperone sabbioso o roccioso, guardando il cielo e vedendo nuvole iridescenti e luccicanti nel cielo. Le maggiori differenze sarebbero che il bambino guarderebbe attraverso una visiera e quelle nuvole sarebbero su Marte. e Curiosità ha recentemente pubblicato alcune immagini straordinarie di come potrebbero apparire.
Gli scienziati del progetto Curiosity sono stati colti un po' alla sprovvista un anno marziano fa, quando le nuvole hanno iniziato a formarsi prima di quanto si aspettassero. Quest'anno erano pronti con i rover mastcam e telecamere di navigazione in bianco e nero, e non solo hanno catturato alcune immagini mozzafiato, ma hanno anche raccolto alcuni dati scientifici interessanti.
Nuvole in movimento su Curiostiy il 19 marzo 2021.
Credito – NASA / JPL-Caltech / MSSS
Alcuni dei dati raccolti riguardavano l'altezza delle nuvole: le nuvole che le telecamere hanno visto si sono formate molto più in alto di quanto originariamente previsto. Di solito, le nuvole marziane si formano intorno a un'altezza di 60 km, ma sembravano molto più alte di così. Può essere difficile calcolare l'altitudine senza un secondo punto di riferimento da cui triangolare, ma le nuvole erano visibili al tramonto, quindi gli scienziati sono stati in grado di monitorare per quanto tempo sono state illuminate una volta che il sole si è ritirato dietro la superficie marziana e quindi calcolare la loro altezza .
Le nuvole a quell'altezza molto probabilmente non sono formate dai cristalli di ghiaccio d'acqua che sono così comuni nelle nuvole legate alla Terra. Le temperature rigide nell'atmosfera marziana hanno fatto sì che le nuvole fossero più probabilmente formate da CO2, o cristalli di ghiaccio secco. Ci sono altri dati che dovranno essere raccolti prima che l'ipotesi sia confermata, ma molto probabilmente Curiosity ha visto nuvole sia di acqua che di anidride carbonica.
Altre nuvole catturate da Curiosity, queste su uno sperone roccioso.
Credito – NASA / JPL-Caltech / MSSS
Mentre le nuvole erano relativamente facili da vedere nelle immagini in bianco e nero delle telecamere di navigazione, le immagini davvero spettacolari provenivano dalla Mastcam. Le immagini a colori mostrano due tipi di nuvole particolarmente sorprendenti.
In un bel giro di nomi, il primo tipo di nuvole è noto come ' nottilucente ', o 'notte splendente' in latino. Esplodono di luminosità mentre l'atmosfera si raffredda intorno al tramonto, causando la comparsa di più cristalli nella nuvola, per poi scomparire alla vista dopo che il sole si abbassa sotto l'orizzonte.
UT Video che parla dell'atmosfera marziana, o della sua mancanza.
Ancora più sorprendenti sono le “ madreperla ” nuvole che sono ciuffi ma nuvole iridescenti che sono uno dei pochi spruzzi di un certo colore nel paesaggio marziano. Ciuffi di rosso, giallo e blu possono essere visti nelle immagini di Curiosity e gli scienziati prevedono che una persona sarebbe stata in grado di vedere il display colorato da sola se si fosse trovata accanto al rover.
Questi spettacoli non sono sicuramente l'ultima volta che un rover marziano incontrerà le nuvole, né accadrà presto prima che una persona possa essere lì per osservarle in prima persona. Nel frattempo, forse alcuni bambini seduti su una collina erbosa in estate sulla Terra possono immaginare come sarebbe la scena nel cielo su un pianeta diverso.
Per saperne di più:
JPL – Il Curiosity Rover della NASA cattura le nuvole brillanti su Marte
UT - C'è una nuvola su Marte lunga più di 1800 km
UT - Nubi d'alta quota su Marte
UT - Le nuvole marziane potrebbero iniziare con le scie di meteoriti attraverso l'atmosfera
Immagine principale:
Nuvole di madreperla catturate dalla mastcam di Curiosity il 5 marzo 2021.
Credito: NASA / JPL-Caltech / MSSS
