Il test anti-satellite russo 'irresponsabile' crea un campo di detriti orbitali, mettendo in pericolo la stazione spaziale e l'equipaggio
All'inizio di lunedì 15 novembre 2021, il team di controllo di volo della Stazione Spaziale Internazionale a Houston ha detto all'equipaggio che a causa di una rottura del satellite, è stato creato un campo di detriti vicino al percorso orbitale della stazione. Agli astronauti e ai cosmonauti è stato detto di 'ripararsi sul posto' a bordo delle capsule Soyuz e SpaceX collegate alla ISS.
Ciò che è diventato evidente con il passare della giornata è che il campo di detriti era il risultato di un test 'distruttivo' da parte della Russia di un sistema missilistico anti-satellite contro uno dei suoi stessi satelliti. Esperti del Il comando spaziale degli Stati Uniti dice il test ha portato a 'oltre millecinquecento pezzi di detriti orbitali tracciabili' che potrebbero rimanere in orbita per diversi anni.
I detriti non solo hanno messo in pericolo l'equipaggio e l'ISS oggi, ma potrebbero continuare a causare problemi all'ISS – così come ad altri satelliti e lanci – per almeno cinque anni.
'Il comportamento pericoloso e irresponsabile della Russia mette a rischio la sostenibilità a lungo termine dello... spazio esterno e dimostra chiaramente che le (pretese) della Russia di opporsi all'armamento dello spazio sono ipocrite e ipocrite', ha detto ai giornalisti il portavoce del Dipartimento di Stato Ned Price durante un briefing oggi.
In una dichiarazione, L'amministratore della NASA Bill Nelson ha dichiarato: 'Sono indignato per questa azione irresponsabile e destabilizzante. Con la sua lunga e leggendaria storia di voli spaziali umani, è impensabile che la Russia metta in pericolo non solo gli astronauti partner americani e internazionali sulla ISS, ma anche i propri cosmonauti. Le loro azioni sono spericolate e pericolose, minacciando anche la stazione spaziale cinese e i taikonauti a bordo».
Rappresentazione artistica del problema dei detriti orbitali. Credito: UC3M
Il satellite distrutto, Kosmos-1408, sembra essersi rotto alla fine del 14 novembre o all'inizio del 15 novembre, in base ai dati di monitoraggio del governo e commerciali. Il satellite è in orbita dal 1982 e non è più operativo. Fonti hanno affermato che il satellite pesava circa 2.000 chilogrammi (4.400 libbre) ed è stato tracciato l'ultima volta in un'orbita alta circa 485 chilometri.
I nostri #FiondaBeacon compagno, @Numerica_Corp , sfruttando la loro rete globale di telescopi, ha ripreso il campo di detriti creato dal test anti-satellite russo contro #Cosmos1408 in #LEO mettendo in allarme il #ISS equipaggio, operatori satellitari e nazioni spaziali. pic.twitter.com/uK2NOmVHnr
— Fionda aerospaziale (@sling_shot_aero) 15 novembre 2021
L'equipaggio è stato svegliato e ordinato di chiudere i portelli su diversi moduli esterni della stazione, tra cui Columbus, Kibo, il modulo multiuso permanente, il modulo di attività espandibile Bigelow e il Quest Joint Airlock.
La NASA ha affermato che un'ulteriore misura precauzionale per proteggere l'equipaggio è stata eseguita per due passaggi attraverso o vicino alla nuvola di detriti. I membri dell'equipaggio si sono fatti strada nella loro navicella poco prima delle 2:00 EST e sono rimasti lì fino alle 4:00 circa La stazione spaziale passa attraverso o vicino alla nuvola ogni 90 minuti, ma la necessità di ripararsi solo per il secondo e il terzo passaggio dell'evento si basava su una valutazione del rischio effettuata dall'ufficio detriti e dagli specialisti balistici del Johnson Space Center della NASA a Houston.
L'equipaggio è stato anche incaricato di spostare eventuali dormitori nelle parti interne della stazione spaziale fino a nuovo avviso. Rimangono aperti i portelli tra i segmenti statunitense e russo.
Gli astronauti della NASA Tom Marshburn, Kayla Barron, Raja Chari e l'astronauta dell'Agenzia spaziale europea Matthias Maurer si sono rifugiati nella loro navicella spaziale SpaceX Crew Dragon, mentre i cosmonauti russi Anton Shkaplerov e Pyotr Dubrov, così come l'astronauta della NASA Mark Vande Hei, sono saliti a bordo della navicella spaziale Soyuz. Mentre quei veicoli spaziali hanno portato l'equipaggio a bordo e saranno usati per riportarli di nuovo sulla Terra, entrambi i veicoli spaziali possono essere usati come scialuppe di salvataggio in qualsiasi situazione di emergenza.
Questo è ciò che accade all'alluminio quando viene colpito da un pezzo di plastica da 1/2 oz (~ 14 g) che va a 15.000 mph (~ 24000 km/h) nello spazio? #Ipervelocità pic.twitter.com/qg3fthXZvf
— Megs H. (@megsylidrazina) 18 aprile 2020
Un avvicinamento di detriti è considerato 'vicino' solo quando entra in una regione immaginaria a forma di 'scatola della pizza' intorno alla stazione, che misura 0,75 chilometri sopra e sotto la stazione e 25 chilometri su ciascun lato (2.460 piedi sopra e sotto e 15,6 per 15,6 miglia ). I propulsori sulla ISS possono spostare la stazione lontano dai detriti orbitali, se i detriti sono stati rintracciati o se ne conoscono con un tempo di anticipo sufficiente.
Gli scudi dedicati ai detriti sulla ISS possono resistere a particelle grandi fino a 1 cm di diametro. È noto che piccoli frammenti di detriti si sono già scontrati con la ISS in molte occasioni, ma finora nessuna collisione ha influito sulla sicurezza dell'equipaggio o sul funzionamento della missione.
Per le ultime notizie su questo evento, specialista di detriti orbitali e astronomo di Harvard Jonathan McDowell fornisce aggiornamenti su Twitter riguardo al campo di detriti e come influenzerà gli oggetti nell'orbita terrestre bassa.
Fonti e approfondimenti:
Comando spaziale statunitense
NASA
Info Russia Space Web sui sistemi anti-satellite
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