Il più grande frammento di meteorite NWA 7325 (Foto © Stefan Ralew / sr-meteorites.de )
Pezzi della Luna e di Marte sono stati trovati sulla Terra prima, così come pezzi di Vesta e altri asteroidi, ma per quanto riguarda il pianeta più interno, Mercurio? È qui che alcuni ricercatori pensano che questo meteorite verdastro possa aver avuto origine, in base alla sua curiosa composizione e ai dati più recenti della NASA MESSAGGERO navicella spaziale.
NWA 7325 è il nome di una caduta di meteoriti che è stata avvistata nel sud del Marocco nel 2012, comprendente 35 frammenti per un totale di circa 345 grammi. Le pietre verde scuro sono state acquistate dal rivenditore di meteoriti Stefan Ralew (che gestisce il sito di vendita al dettaglio Meteoriti SR ) che hanno subito notato i loro colori profondi e gli esterni lucidi e vitrei.
Ralew ha inviato campioni di NWA 7325 al ricercatore Anthony Irving dell'Università di Washington, specialista in meteoriti di origine planetaria. Irving ha scoperto che i frammenti contenevano sorprendentemente poco ferro ma quantità considerevoli di silicati di magnesio, alluminio e calcio, in linea con quanto osservato da MESSENGER nella crosta superficiale di Mercurio.
E anche se il rapporto dei silicati di calcio è superiore a quello che si trova oggi su Mercurio, Irving ipotizza che i frammenti di NWA 7325 potrebbero provenire da una parte più profonda della crosta di Mercurio, scavata da un potente impatto e lanciati nello spazio, trovando infine il loro strada per la Terra.
Inoltre, l'esposizione alla radiazione solare per un periodo di tempo sconosciuto e lo shock dalla sua formazione potrebbero aver alterato in qualche modo la composizione del meteorite, rendendolo non esattamente corrispondente alle misurazioni di MESSENGER. Se questo è davvero un pezzo del pianeta più interno del nostro Sistema Solare, sarà il primo meteorite di Mercurio mai confermato.
Ma l'unico modo per saperlo con certezza, secondo Il documento della squadra di Irving , sono ulteriori studi sui frammenti e, infine, campioni di ritorno da Mercurio.
I risultati del team di Irving su NWA 7325 saranno presentati alla 44a Conferenza sulla scienza lunare e planetaria che si terrà a Houston, TX, dal 18 al 22 marzo. Leggi di più in questo articolo Sky & Telescope di Kelly Beatty.
Immagine nel riquadro: crateri da impatto situati all'interno del bacino Caloris di Mercurio (NASA/JHUAPL)