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Sembra che funzioni! La talpa della NASA InSight sta facendo di nuovo progressi grazie all'arm Scoop Hack

La NASA e il DLR stanno facendo progressi con la Mole. La Mole è bloccata da mesi ormai e la NASA/DLR hanno lavorato per sbloccarla. Dopo aver rimosso l'alloggiamento della talpa per osservarlo meglio con le telecamere di InSight, il team ha escogitato un piano.

La squadra sta usando la paletta all'estremità del braccio dello strumento del lander per esercitare una pressione laterale sulla talpa. Quella pressione sta spingendo la Talpa contro il lato del suo foro, fornendo l'attrito di cui lo strumento ha bisogno per continuare a farsi strada sottoterra.

Non ci sono molti dettagli sui progressi in questo momento. Tutto quello che la NASA ci ha dato è un tweet. Nella gif, puoi vedere la Talpa che si fa strada un po' più in profondità.

Con l'aiuto del mio braccio robotico, la talpa sta scavando di nuovo! Stiamo appena iniziando questa nuova campagna e speriamo di poter continuare a scavare.? #Marzo #Lavoro di squadra pic.twitter.com/Wkj7OhVG2y



- NASA InSight (@NASAInSight) 15 ottobre 2019

La talpa è il nome breve per lo strumento Heat and Physical Properties Package (HP3). Il suo ruolo è quello di raggiungere una profondità massima di cinque metri (16 piedi) e misurare la temperatura interna di Marte. È una parte fondamentale della missione generale di InSight conoscere l'interno di Marte e come si è formato questo e altri pianeti rocciosi.

Ma la missione della Talpa ha subito battute d'arresto. Dopo essere stata accuratamente dispiegata, la Talpa iniziò a martellare la superficie solo per colpire una roccia (o almeno così si pensa. Non c'era modo di vedere nel buco). Per un po', sembrò che la Talpa potesse aggirare la roccia , ma sfortunatamente si è bloccato e non ha fatto ulteriori progressi.



Gli ingegneri pensavano che la talpa avesse colpito una roccia, si fosse spostata di un angolo di 15 gradi e fosse rimasta bloccata. Credito immagine: NASA/DLR

La Mole è stata fornita dal DLR, il Centro aerospaziale tedesco. Il team DLR che gestisce la Mole ha escluso una roccia e ha pensato che la Mole potesse essere bloccata a causa della natura del suolo marziano stesso. La talpa fa affidamento sull'attrito tra se stessa e i lati del foro che sta creando per conficcarsi ulteriormente nel terreno.

Ma il terreno dove sta operando è troppo croccante e non sta cadendo nel buco. La NASA lo descrive come una specie di duricrust, un terreno cementato diverso da altri terreni su Marte, e un tipo che non si aspettavano di incontrare. Il duricrust ha uno spessore di circa 5-10 cm (da 2 a 4 pollici), nascosto dal materiale superficiale sciolto sopra di esso. Quando hanno schierato la Mole, non avevano modo di sapere che il duricrust sarebbe stato lì. Invece di fluire nella cavità della Talpa e riempire lo spazio e fornire l'attrito necessario, il duricrust si rifiuta ostinatamente di aiutare la Talpa a penetrare.

Il primo tentativo di contrastare il duricrust è stato quello di spingere verso il basso il terreno attorno al foro con la paletta posta all'estremità del braccio dello strumento, per cercare di compattarlo contro la Talpa. Questo, pensava il team di InSight, avrebbe ripristinato l'attrito richiesto. Ma non ha funzionato. La talpa era posizionata vicino alla portata più lontana del braccio e della paletta, e la meccanica significava che la paletta non poteva spingere molto forte.



Ho premuto più volte vicino alla 'talpa', ed è difficile far collassare questo terreno insolito nella fossa. Presto non sarò in contatto per un paio di settimane durante la congiunzione solare, ma il mio team sulla Terra continuerà a lavorarci. Continua a inviare buone vibrazioni! ? pic.twitter.com/dbUcnXzYzm

- NASA InSight (@NASAInSight) 16 agosto 2019

Poi hanno deciso di provare qualcos'altro. Con la struttura di supporto dell'HP3 rimossa, hanno usato la paletta per spingere direttamente sulla Talpa lateralmente, per forzarla a contatto con il foro.

Secondo il tweet della NASA, questo potrebbe funzionare. Ma non possiamo ancora esserne certi.

La Mole ha una profondità operativa massima di 5 metri (16 piedi) ma può funzionare a una profondità inferiore. A 2 metri può fare scienza utile, ma alla sua profondità attuale non può misurare nulla.

Resta sintonizzato per aggiornamenti sulla talpa del lander InSight.

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