Il cacciatore di asteroidi giapponese ha avuto un'altra opportunità fotografica quando ha lanciato un segnalino bersaglio sull'asteroide Ryugu
Il Agenzia di esplorazione aerospaziale giapponese 's (JAXA) ha fatto alcune imprese impressionanti negli ultimi anni. Circa un anno fa, seguendo le orme del suo predecessore, il loro Hayabusa2 navicella spaziale incontrata con successo con un Near-Earth Asteroid (NEA) - 162173 Ryugu. Da allora, ha raccolto campioni dalla superficie nella speranza di saperne di più sulla formazione e l'evoluzione del Sistema Solare.
Pochi mesi dopo la navicella spaziale ha creato un cratere artificiale con un testata anticarro , la navicella è scesa ancora una volta vicino all'asteroide per far cadere un altro segnalino bersaglio. Questo creatore, una sfera riflettente che contiene i nomi delle persone che hanno supportato la missione, fornirà una guida visiva mentre la navicella tenta di raccogliere il suo secondo campione di materiale dalla superficie dell'asteroide.
Il marker target è stato dispiegato giovedì 30 maggio alle 19:18 PDT (22:00 EDT) quando il veicolo spaziale si trovava a una distanza compresa tra 10 e 40 metri (33 – 130 piedi) dalla superficie dell'asteroide. L'agenzia twittato un'animazione della separazione e discesa dalla navicella poco dopo, seguita da a immagine dell'ultimo minuto della separazione quasi una settimana dopo – mercoledì 5 giugno.
La separazione del marker del bersaglio il 30 maggio durante il PPTD-TM1A è stata catturata all'ultimo momento dalla piccola telecamera monitor, CAM-H! L'ora dell'immagine era il 30 maggio, 11:18 JST (ora di bordo) a un'altitudine di circa 9 m. CAM-H è stato creato con le donazioni di tutti voi ed è un grande successo! Grazie! pic.twitter.com/pHSwqPaywh
- [email protetta] (@ haya2e_jaxa) 5 giugno 2019
L'ultima immagine è stata scattata quandoHayabusa2era a soli 9 metri (29,5 piedi) da Ryugu e mostra l'ombra della navicella sulla superficie, così come quella del marker del bersaglio. Questo dispiegamento di successo arriva sulla scia di un ritardo a metà maggio, quando il veicolo spaziale è stato costretto ad interrompere le operazioni di discesa a causa di un errore con i dati LIDAR del veicolo spaziale.
Secondo a relazione informativa presentato da JAXA, il problema era il risultato dello strumento LIDAR della navicella che restituiva dati falsi. Quando lo strumento ha improvvisamente segnalato che il veicolo spaziale era molto più alto di quanto doveva essere - 50 metri (165 piedi) - il team scientifico ha interrotto la discesa e ha riportato il veicolo spaziale nella sua posizione iniziale - 50 km (31 mi) dall'asteroide.
Secondo il rapporto, questo errore è stato causato da 'dati di rumore' che sono stati presi in considerazione nelle regolazioni, causando la perdita della calibrazione del LIDAR. Una volta che la scienza ha notato la discrepanza di altitudine, la navicella spaziale è stata allontanata dalla superficie per evitare un incidente. Sebbene non sia chiaro a cosa si riferiscano i 'dati di rumore', questa non è la prima volta che la navicella ha dovuto interrompere una discesa a causa di un problema tecnico con il LIDAR.
In poche parole, LIDAR (acronimo di Light Detection And Ranging) si basa sui laser per determinare la portata di un oggetto. Tuttavia, Ryugu ha una superficie molto scura, che a volte può rendere piuttosto difficile la rilevazione della luce laser riflessa. In ogni caso, JAXA ha riferito che 'Dopo che si è verificato questo evento, abbiamo trovato [un] metodo di regolazione che potrebbe prevenire in modo affidabile il missaggio del rumore. Questo sarà adottato d'ora in poi”.
Con questo nuovo metodo disponibile, il 30 maggio il veicolo spaziale è riuscito a scendere con successo fino a 50 m (164 piedi) dall'asteroide e a dispiegare il suo secondo marker. Tutto ciò che resta ora è che i controllori della missione decidano se raccoglieranno campioni da questo sito (designato SO1), che si trova vicino al cratere artificiale che hanno creato.
In precedenza, i controllori di missione non erano sicuri che l'SO1 fosse un luogo abbastanza sicuro per far atterrare la navicella. Mentre adiacente al cratere è stato creato con l'esplicito scopo di sollevare materiale dall'interno che non sarebbe stato influenzato da miliardi di anni di esposizione al vuoto dello spazio o alla radiazione solare, i controllori della missione non erano sicuri che il terreno fosse abbastanza chiaro per un atterraggio sicuro.
Tuttavia, durante la precedente discesa e l'interruzione dell'atterraggio, sono state ottenute immagini ravvicinate intorno al cratere che hanno rivelato che potrebbe, in effetti, essere sicuro atterrare lì. La decisione di tentare un touchdown e una raccolta di campioni dovrebbe essere annunciata entro metà giugno, con il touchdown stesso che si svolgerà a fine giugno o all'inizio di luglio.
Ulteriori letture: JAXA , Società planetaria