John Glenn aveva sempre le cose giuste.
È morto Glenn, il primo astronauta americano in orbita attorno alla Terra e figura leggendaria in tutto il mondo. Glenn, 95 anni, è stato l'ultimo astronauta Mercury rimasto, il primo gruppo di astronauti statunitensi. Ha volato su Friendship 7 il 20 febbraio 1962 e in seguito ha volato sullo space shuttle nel 1998 all'età di 77 anni, diventando l'astronauta più anziano a volare nello spazio. Ha anche trascorso 24 anni come senatore degli Stati Uniti dall'Ohio e si è candidato per la presidenza.
L'astronauta John Glenn vede lo stencil usato come modello per dipingere le parole 'Amicizia 7' sulla sua navicella spaziale. Credito: NASA
Glenn sarà sempre ricordato come il primo americano ad orbitare attorno alla Terra durante quei giorni incerti, impegnativi e audaci in cui gli umani stavano appena iniziando ad avventurarsi oltre l'atmosfera che li aveva nutriti sin dall'inizio della specie. – Necrologio della NASA di John Glenn
'Con la morte di John, la nostra nazione ha perso un'icona e Michelle e io abbiamo perso un amico', ha affermato il presidente Obama in una nota. Obama ha aggiunto che il volo pionieristico di Glenn 'ci ha ricordato che con coraggio e spirito di scoperta non c'è limite alle altezze che possiamo raggiungere insieme'.
'A nome di una nazione grata, Godspeed, John Glenn.'
'John ha trascorso la sua vita a rompere le barriere, dalla difesa della nostra libertà come pilota di caccia decorato del Corpo dei Marines nella seconda guerra mondiale e in Corea, al raggiungimento di un record di velocità transcontinentale, fino a diventare, all'età di 77 anni, l'essere umano più anziano a toccare le stelle', Obama disse. 'John ha sempre avuto le cose giuste, ispirando generazioni di scienziati, ingegneri e astronauti che ci porteranno su Marte e oltre, non solo per visitare, ma per restare'.
Glenn, nato il 18 luglio 1921, è stato descritto in una dichiarazione dalla sua famiglia e da Trevor Brown, preside della John Glenn School of Public Affairs presso l'Ohio State University, come 'umile, divertente e generoso'. E «anche dopo aver lasciato la vita pubblica, amava incontrare i cittadini, in particolare gli scolari. Era entusiasta della musica e aveva un debole per il cioccolato'.
Glen ha sposato la sua fidanzata d'infanzia, Annie Castor, e ha studiato al Muskingum College in Ohio. Glenn è diventato un combattente del Corpo dei Marines e ha volato in 59 missioni di combattimento durante la seconda guerra mondiale e 90 nella guerra di Corea.
Glenn ha frequentato la scuola per piloti di prova presso il Naval Air Test Center, Patuxent River, Md. Dopo la laurea, è stato responsabile di progetto su numerosi velivoli. Nel luglio 1957 stabilì un record di velocità transcontinentale da Los Angeles a New York: 3 ore e 23 minuti. È stato il primo volo transcontinentale a velocità supersonica media.
Glenn ha accumulato quasi 9.000 ore di volo, di cui circa 3.000 in jet.
La 'corsa allo spazio' iniziò quando l'Unione Sovietica lanciò il primo satellite, Sputnik, nel 1957. Dopo una serie di fallimenti per il programma spaziale statunitense, finalmente riuscirono il 1 febbraio 1958 quando Explorer 1 divenne il primo satellite statunitense nello spazio.
Ma l'obiettivo principale era quello di inviare gli esseri umani nello spazio.
I sette astronauti originali posano con un modello Atlas il 12 luglio 1962. Gli astronauti 'Mercury Seven' posano con un modello Atlas il 12 luglio 1962. In prima fila, da sinistra a destra: Gus Grissom, Scott Carpenter, Deke Slayton e Gordon Cooper. Bancata posteriore: Alan Shepard, Wally Schirra e John Glenn. Credito: NASA
Nel 1959, quando la neonata National Aeronautics and Space Administration cercò i primi americani a volare nello spazio, si concentrò sui piloti collaudatori militari. Glenn era nel gruppo selezionato - noto come Mercury 7 - che è stato scelto.
Glenn è stato assegnato allo Space Task Group della NASA a Langley, in Virginia, nell'aprile 1959. Lo Space Task Group è stato trasferito a Houston ed è diventato parte del NASA Manned Spacecraft Center (che ora è il Johnson Space Center di Houston) nel 1962.
Sebbene Glenn non sia stato scelto per il primo volo spaziale di Mercury, il suo volo è ben ricordato per essere stato il primo americano ad orbitare attorno alla Terra. Ma prima che qualsiasi astronauta statunitense potesse essere lanciato nello spazio, la storia è stata scritta il 12 aprile 1961 quando il cosmonauta russo Yuri A. Gagarin è diventato il primo essere umano nello spazio quando ha completato con successo il suo volo orbitale a bordo della Vostok I.
Prima del volo di 4 ore e 55 minuti di Glenn in Friendship 7, Glenn aveva servito come pilota di riserva per gli astronauti Alan Shepard, il primo americano nello spazio a volare il 5 maggio 1961, e per Virgil 'Gus' Grissom, che seguì Shepard su un altro volo suborbitale il 21 luglio 1961.
Il 20 febbraio 1962, Glenn si lanciò da Cape Canaveral su Friendship 7, facendo tre volte il giro della terra. È diventato un eroe nazionale.
“Roger, decollo, e l'orologio corre. Siamo in corso', ha detto Glenn dopo il lancio. Dopo aver raggiunto lo spazio, ha detto: 'Zero-G e io ci sentiamo bene. Cavolo, quella vista è tremenda'.
L'allora senatore Glenn si unì all'equipaggio della STS-95 Discovery nel 1998, diventando la persona più anziana a volare nello spazio a 77 anni. Credito: NASA
Glenn è stato insignito della Presidential Medal of Freedom nel 2012.
'L'ultimo dei primi astronauti americani ci ha lasciato, ma spinti dal loro esempio sappiamo che il nostro futuro qui sulla Terra ci costringe a continuare a raggiungere i cieli', ha detto Obama.
Ecco alcuni tributi tramite Tweet per John Glenn:
Siamo rattristati dalla perdita del senatore John Glenn, il primo americano ad orbitare attorno alla Terra. Un vero eroe americano. Buona fortuna, John Glenn. Ad astra. pic.twitter.com/89idi9r1NB
- NASA (@NASA) 8 dicembre 2016
Quando il suo paese aveva bisogno di lui, John Glenn rispondeva sempre alla chiamata. Non rivedremo presto i suoi simili.
— Charles Lane (@ChuckLane1) 8 dicembre 2016
Ci ha ispirato a raggiungere le stelle, e ora lo restituiamo tristemente a loro. Onoriamo la sua speranza e dedichiamoci al bene di tutti. pic.twitter.com/bz5fqQw05x
— George Takei (@GeorgeTakei) 8 dicembre 2016
'Siamo orgogliosi di te': la prima pagina del Minneapolis Morning Tribune del 21 febbraio 1962. #RIPJohnGlenn pic.twitter.com/cWFBN72UBi
- Star Tribune (@StarTribune) 8 dicembre 2016
