Il veicolo di trasferimento automatizzato europeo 'Jules Verne'?? attraccato oggi in porto, attraccando con successo alla Stazione Spaziale Internazionale, portando 7,5 tonnellate di carico per rifornire la stazione. L'attracco inaugurale dell'ATV si è svolto in fasi lente e incrementali e ha incluso diversi passaggi di attracco e interruzioni pianificate per testare la capacità del veicolo di essere monitorato e fermato in caso di problemi. Ma sotto l'occhio vigile di tre centri di controllo sulla Terra e dei tre astronauti a bordo della ISS, il Jules Verne si è avvicinato e si è attraccato senza problemi all'anello di attracco sul modulo Zvezda alle 9:45 CDT.
Jules Verne ha circa le stesse dimensioni della capsula dell'equipaggio Apollo con 10,3 metri di lunghezza e 4,5 metri di diametro. Il veicolo da 20 tonnellate può trasportare circa tre volte la quantità di carico del veicolo di rifornimento Russian Progress. Questa grande capacità di carico si rivelerà particolarmente importante quando le navette smetteranno di volare nel 2010. L'equipaggio a bordo della ISS aprirà i portelli più tardi oggi e inizierà a scaricare rifornimenti, tra cui cibo fresco, acqua, propellente per razzi e nuove attrezzature. Inoltre, a bordo della navicella sono presenti manoscritti scritti a mano dello scrittore di fantascienza del XIX secolo Jules Verne, da cui prende il nome l'ATV.
L'ATV ha utilizzato il GPS e un sistema di guida laser integrato per collegarsi con precisione alla stazione. Con tripla ridondanza, il software impiegato dall'ATV è stato pesantemente testato dall'ESA. I controllori di volo dell'ATV Center di Kourou, in Francia, del centro di controllo russo di Kouriloff e del Mission Control di Houston, hanno lavorato insieme per coreografare l'attracco impeccabile.
L'attracco di oggi conclude un viaggio di 26 giorni per l'ATV. È stato lanciato il 9 marzo a bordo di un razzo Arianne 5 da Kourou, nella Guyana francese, ed è rimasto in un'orbita di attesa mentre la recente missione dello shuttle, STS-123, aveva lo shuttle Endeavour attraccato alla stazione. L'ATV ha quindi iniziato una serie di test dimostrativi per assicurarsi che tutti i sistemi funzionassero correttamente. Jules Verne è stato il più grande carico mai portato in orbita dal razzo Arianne 5.
L'esterno dell'AVT è ricoperto da uno strato di pellicola isolante sopra i Whipple Shields anti-meteorite. Gli array solari estesi a forma di X sembrano ali blu metalliche.
Ogni 12 mesi circa, i futuri ATV porteranno più carico sulla ISS, in orbita a circa 400 km (230 miglia) sopra la Terra. Il Jules Verne rimarrà attraccato alla stazione come un “cestino della spazzatura” pressurizzato?? fino a sei mesi fino alla sua missione finale: un infuocato viaggio di sola andata nell'atmosfera terrestre per smaltire fino a 6,5 tonnellate di rifiuti della stazione.
Anche Ian O'Neill ha contribuito a questo articolo.
Fonte di notizie originale: NASA TV