L'astronomo dilettante austriaco Gerrit Kernbauer ha registrato questi brevi lampi di luce sull'arto di Giove il 17 marzo 2016. È stato confermato da un'altra osservazione video amatoriale fatta dall'irlandese John McKeon. Credito: Gerrit Kernbauer
Giove potrebbe essere il pianeta più grande, ma sicuramente sembra essere preso di mira. Il 17 marzo, l'astronomo dilettante Gerrit Kernbauer di Mödling, in Austria, una piccola città a sud di Vienna, stava riprendendo Giove attraverso il suo telescopio da 7,8 pollici (200 mm). Dieci giorni dopo, è tornato per elaborare i video e ha scoperto un brillante lampo di luce sull'arto di Giove.
Possibile impatto di un asteroide o di una cometa su Giove il 17 marzo
“Stavo osservando e filmando Giove con il mio telescopio Skywatcher Newton 200, scrive Kernbauer. “Il seeing non era il massimo, quindi ho esitato a elaborare i video. Tuttavia, 10 giorni dopo ho guardato attraverso i video e ho trovato questo strano punto luminoso che è apparso per meno di un secondo sul bordo del disco planetario. Ripensando a Shoemaker-Levy 9, la mia unica spiegazione per questo è un asteroide o una cometa che entra nell'alta atmosfera di Giove e brucia/esplode molto velocemente.
La cometa Shoemaker-Levy 9 si è rotta in molti frammenti (foto in alto a sinistra) che in seguito si sono schiantati nell'emisfero meridionale di Giove uno dopo l'altro per creare una serie di macchie scure nel luglio 1994. Credito: NASA/ESA
Il lampo sembra certamente genuino, inoltre sappiamo che è già successo a Giove. Kernbauer cita il primo impatto confermato di una cometa segnalato ciò avvenne nel luglio 1994. La cometa Shoemaker-Levy 9, frantumata dalle forti forze di marea quando passò estremamente vicino al pianeta nel 1992, tornò due anni dopo per scontrarsi con Giove, un frammento alla volta. 21 frammenti separati hanno colpito il pianeta, lasciando grandi macchie scure nella sommità delle nuvole facilmente visibili in piccoli telescopi in quel momento.
Video di un possibile lampo da impatto con Giove di John McKeon il 17 marzo 2016
Non molto tempo dopo che Kernbauer ha diffuso la voce, è venuto alla luce un secondo video ripreso da John McKeon vicino a Dublino, in Irlanda, utilizzando il suo telescopio da 28 cm. E prendi questo. Entrambi i video sono stati realizzati nello stesso lasso di tempo, il che rende probabile che abbiano catturato un impatto autentico.
Con l'avvento delle videocamere economiche, i dilettanti hanno tenuto d'occhio il pianeta, sperando di vedere più impatti. Due fattori rendono Giove un ottimo posto per cercare collisioni di asteroidi/comete. Innanzitutto, la forte influenza gravitazionale del pianeta è in grado di attirare più comete e asteroidi rispetto a pianeti più piccoli. In secondo luogo, la sua potente gravità fa sì che i piccoli oggetti accelerino più velocemente, aumentando la loro energia d'impatto.
SecondoCattiva astronomiail blogger Phil Plait: 'In media (e ignorando la velocità orbitale), un oggetto colpirà Giove con circa cinque volte la velocità con cui colpisce la Terra, quindi l'energia di impatto è 25 volte più alta'. In poche parole, non ci vuole qualcosa di molto grande per creare un botto grande e luminoso quando si scontra con l'atmosfera di Giove.
Non passò molto tempo prima del prossimo colpo. 15 anni per l'esattezza.
Questo punto d'impatto, scoperto nel 2009 da Anthony Wesley, era visibile anche nei telescopi amatoriali. Crediti: NASA, ESA e H. Hammel (Space Science Institute, Boulder, Colorado) e Jupiter Impact Team
Il 19 luglio 2009, il dilettante australiano Anthony Wesley è stato il primo a registrare un nuovissimo cicatrice scura vicino al polo sud di Giove usando una videocamera per condizioni di scarsa illuminazione sul suo telescopio. Sebbene nessuno abbia visto o filmato l'impatto stesso, non c'era dubbio che il nuovo punto fosse la prova delle conseguenze: l'Infrared Telescope Facility della NASA a Mauna Kea ha rilevato un punto chiaro nella posizione alla luce a infrarossi.
Evento di impatto di Giove registrato da Christopher Go il 3 giugno 2010
Una volta che abbiamo iniziato a guardare da vicino, gli impatti hanno continuato ad arrivare. Wesley ha segnato un secondo fuoricampo su 3 giugno 2010 con il video di un lampo da impatto, poi confermato in un secondo video realizzato da Christopher Go. Questo è stato subito seguito da un altro flash filmato dall'astronomo dilettante giapponese Masayuki Tachikawa su 20 agosto 2010 .
Lampo da impatto di Giove il 20 agosto 2010 di Masayuki Tachikawa
Prima dell'evento di questo mese, il dilettante Dan Petersen ha osservato visivamente un lampo da impatto della durata di 1-2 secondi nel suo mirino da 12 pollici (30,5 cm) su 10 settembre 2012 , confermato anche in webcam da George Hall.
Continua a 'entrare'!