Dopo diversi mesi con il loro telescopio in disparte, il team del telescopio spaziale Kepler ha una felice notizia da riportare: il cacciatore di esopianeti sta per compiere una nuova missione che compenserà il fallimento che ha interrotto il suo lavoro originale.
I giorni dell'esopianeta di Keplero erano fermato l'anno scorso quando la seconda delle sue quattro ruote di reazione (dispositivi di puntamento) si è guastata, il che significava che il telescopio non poteva guardare il suo 'campo' di stelle nella costellazione del Cigno alla ricerca di segni di esopianeti in transito sulle loro stelle.
I risultati di una Senior Review della NASA oggi, tuttavia, hanno mostrato che il telescopio riceverà i finanziamenti per la missione K2, che consente, tra le altre attività, la caccia agli esopianeti. Il telescopio essenzialmente cambia posizione più volte all'anno per realizzare la sua nuova missione, finanziata fino al 2016.
'L'approvazione prevede due anni di finanziamento per la missione K2 per continuare la scoperta di esopianeti e introduce nuove opportunità di osservazione scientifica per osservare notevoli ammassi stellari, stelle giovani e vecchie, galassie attive e supernovae', ha scritto Charlie Sobeck, il manager della missione di Kepler, in un aggiornamento missione oggi (16 maggio).
Rappresentazione artistica del Kepler-186f delle dimensioni della Terra (Credit: NASA Ames/SETI Institute/Caltech)
'Il team sta attualmente finendo uno shakedown end-to-end di questo approccio con una campagna completa (Campagna 0) e si sta preparando per la Campagna 1, la prima corsa di osservazione scientifica K2, prevista per il 30 maggio'.
Sebbene Kepler stesso non fosse utilizzato per la caccia ai pianeti, le scoperte scientifiche continuano perché il telescopio ha un'eredità di osservazioni che si estendono tra il 2009 e il 2013. Una scoperta notevole: 715 esopianeti sono stati annunciati in un colpo solo all'inizio di quest'anno utilizzando una nuova tecnica chiamata “verifica per molteplicità” , che è utile nei sistemi multi-pianeti.
Keplero individuò anche il primo conosciuto Pianeta grande quanto la Terra in una zona abitabile al di fuori del nostro sistema solare, che raggiunge l'obiettivo dichiarato della missione di trovare terre extrasolari.
Leggi di più sul 2014 della NASA revisione scientifica senior su questo sito web.