Il rover Opportunity Mars della NASA è arrivato oggi (15 dicembre) al cratere Santa Maria su Sol 2450. Si trova a soli 20 metri dal bordo del cratere. Una moltitudine di rocce e massi invitanti sono disseminati intorno al cratere di 80 metri di diametro, rendendo questo un sogno per i geologi marziani.
E così anche per un fotografo marziano con tanto da fotografare e con il gigantesco cratere Endeavour largo 14 km che fa da sfondo e viene messo a fuoco sempre più chiaramente.
Santa Maria è a soli 6 km dal bordo occidentale di Endeavour (vedi mosaici panoramici sopra e sotto).
Immagine MRO del cratere Santa Maria dall'orbita con i marcatori Sol. Credito: NASA/JPL/UA/MSSS/Eduardo Tesheiner
L'opportunità è stata su un rapido anticipo da quando è partito dal cratere Intrepid a metà novembre e ha percorso circa 1,5 km su un terreno molto liscio. Il rover continua a beneficiare di una grande quantità di energia solare e di un software aggiornato che consente giorni di guida più lunghi e più frequenti. Opportunity ha ora percorso un totale di 26,4 km.
Opportunity Sol 2450 (15 dic 2010) Proiezione prospettica di 90 gradi intorno al cratere Santa Maria. Credito: NASA/JPL/Cornell/Midnight Mars Browser
Il team del rover sta pianificando un'ampia campagna scientifica di più settimane a Santa Maria utilizzando tutti gli strumenti e le telecamere a loro disposizione.
Opportunity trascorrerà le festività natalizie e l'imminente congiunzione solare esplorando intorno a Santa Maria secondo Matt Golembek, scienziato del sito di atterraggio del programma di esplorazione di Marte presso il Jet Propulsion Laboratory (JPL), Pasadena, in California.
Non ci sarà alcun collegamento in uplink alla navicella spaziale durante il periodo di congiunzione effettivo dal 28 gennaio al 12 febbraio (UTC) per cautela che la trasmissione del comando potrebbe essere interrotta.
Il team pianifica una sofisticata indagine di immagini stereo ad ampia base di Santa Maria facendo guidare Opportunity in diverse posizioni a metà strada intorno al cratere. Verrà eseguita un'indagine mineraria utilizzando gli spettrometri, il microscopio e il trapano - noto come RAT o strumento di abrasione della roccia - situato al capolinea del braccio robotico del rover.
Vista 3D della caratteristica che ricorda una 'coda di alligatore' vicino al bordo del cratere di Santa Maria su Sol 2450. Credito: NASA/JPL/Cornell/Stu Atkinson
Guarda diversi altri mosaici amatoriali di seguito, comprese le immagini 3D, da tutti noi su unmannedspaceflight .com.
Il rover è ora ai due terzi di un viaggio di 19 km (12 miglia) dal cratere Victoria sulla strada per raggiungere il bordo dei dintorni scientificamente ricchi del cratere Endeavour qualche tempo dopo nel 2011. Opportunity ha esplorato il bordo e l'interno del Victoria da metà 2006 a metà 2008.
Santa Maria è la più grande caratteristica che Opportunity esplorerà tra i crateri Victoria ed Endeavour. Il team assegna nomi informali ai crateri visitati da Opportunity in base ai nomi di navi storiche di esplorazione nella storia umana. Vedere le mappe di attraversamento delle opportunità di seguito.
Oltre il 95 percento dei dati di Spirit e Opportunity viene trasmesso dall'orbiter Mars Odyssey della NASA. Oggi, l'Odyssey ha battuto il record per essere la navicella spaziale più longeva al Pianeta Rosso durante il suo 3340esimo giorno in orbita marziana.
Opportunità percorso di traversata dal cratere Victoria al cratere Santa Maria.