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Un enorme pezzo di detriti spaziali, del peso di 1400 libbre (635 kg) e delle dimensioni di due frigoriferi, sta gradualmente cadendo sulla Terra, offrendo agli osservatori a terra una grande opportunità di vederlo. La spazzatura è stata gettata via dalla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) nel 2007 e si prevede che rientri nell'atmosfera entro la fine dell'anno o all'inizio del 2009. L'Early Ammonia Servicer (EAS) è stato lanciato dall'ISS dopo una passeggiata spaziale di sette ore e spinto nella direzione opposta dell'orbita della stazione spaziale poco prima di un rilancio da parte di un veicolo di rifornimento Soyuz. Ciò ha assicurato che l'EAS non avrebbe rappresentato alcun pericolo per la ISS o l'equipaggio nelle orbite future. Ora il container sta iniziando i suoi ultimi mesi nello spazio e si scommette su dove si schianterà sulla Terra...
Quando l'EAS, riempito con refrigerante ad ammoniaca, è servito al suo scopo, l'equipaggio della ISS non ha avuto altra scelta che gettarlo in mare. L'astronauta Clay Anderson ha guidato l'operazione del 23 luglio 2007 con l'assistenza dei cosmonauti Fyodor Yurchikhin e dell'operatore del braccio robotico Oleg Kotov mentre spingevano l'EAS verso la Terra insieme a un montante da 212 libbre (96 kg) utilizzato per collegare una telecamera alla stazione. L'intero EVA è durato 7 ore e 41 minuti e l'EAS è stato notato come il più grande pezzo di spazzatura caduto dalla ISS. All'epoca, il controllo della missione stimò che l'EAS avrebbe orbitare intorno alla Terra per 300 giorni ; ovviamente questa è stata un'enorme sottovalutazione poiché continua ad avvicinarsi a spirale verso l'atmosfera un anno dopo la missione.
Osservando l'EAS (Marco Langbroek)
L'EAS è un enorme frammento facilmente rintracciabile da terra e non rappresenta una minaccia per le missioni, ma potrebbe rappresentare un pericolo se, come previsto, una gran parte dell'equipaggiamento sopravvive al rientro. Pericoli a parte per ora, l'EAS sta fornendo agli astronomi dilettanti un nuovo obiettivo su cui puntare i loro telescopi. Quando l'EAS è stato gettato a mare, era appena visibile ad occhio nudo mentre accelerava in alto con una magnitudine da +4 a +4,5. Due giorni fa, il 20 luglio, il veterano osservatore satellitare Marco Langbroek di Leiden, nei Paesi Bassi, ha riferito di aver osservato l'EAS a una magnitudine osservabile di +2.0. Ma si sta muovendo molto velocemente a causa della sua altitudine ridotta.
Attualmente, l'EAS può essere visto in tutta Europa e la prossima settimana il Nord America sarà in grado di individuarlo. Per informazioni su dove e quando cercare la possibilità di osservare questo enorme ammasso di rifiuti dalla ISS, controlla SpaceWeather.com's Localizzatore satellitare semplice prima che inizi a flirtare con la nostra atmosfera superiore nei prossimi mesi.
Fonti: Meteo spaziale , NASA , Raccogli spazio .
