[/caption]KENNEDY SPACE CENTER – Il ultima navetta che mai esploderà nello spazio ha viaggiato dal cavernoso Vehicle Assembly Building fino alla rampa di lancio al Kennedy Space Center (KSC) della NASA in Florida in previsione del decollo l'8 luglio alle 11:38.
È stato un momento orgoglioso e agrodolce per tutti i membri del team navetta da cima a fondo come Space Shuttle Atlantis stava uscendo durante la notte alla rampa di lancio 39 A, allo stesso tempo che Space Shuttle Endeavour stava precipitando nell'atmosfera terrestre per il rovente rientro e atterrando sulla pista di atterraggio dello shuttle al KSC.
Migliaia di dipendenti della NASA e degli appaltatori e le loro famiglie avevano ricevuto pass speciali per assistere al drammatico soggiorno notturno di Atlantide in un evento di richiamo morale mentre emergeva dall'interno del VAB mentre si dirigeva verso il pad per quello che sarà il gran finale del programma Space Shuttle di 30 anni.
Equipaggio STS-135 durante il lancio finale dello Shuttle Atlantis sulla rampa di lancio 39 A al Kennedy Space Center
Il comandante dell'STS-135 Chris Ferguson, a sinistra, il pilota Doug Hurley e gli specialisti di missione Sandy Magnus e Rex Walheim parlano ai media mentre il loro veicolo, lo space shuttle Atlantis, compie il suo viaggio finale dall'edificio di assemblaggio del veicolo alla rampa di lancio 39A al KSC in Florida.
Credito: Chase Clark
Ho avuto il privilegio di guardare e fotografare il viaggio finale di Atlantis dall'interno del VAB e dal tetto del Launch Control Center (LCC). L'LCC è il cervello che comanda e controlla ogni aspetto delle operazioni di lancio dello Shuttle.
La missione STS-135 di 12 giorni consegnerà il modulo logistico Raffaello alla Stazione Spaziale Internazionale (ISS) che è caricato con pezzi di ricambio critici, forniture per l'equipaggio e attrezzatura scientifica che saranno trasferiti all'enorme avamposto orbitante. Raffaello è un modulo logistico polivalente costruito in Italia.
La missione STS-135 è un bonus per il programma shuttle ed è stata ufficialmente aggiunta al manifesto solo nel gennaio 2011 quando la NASA ha cercato finanziamenti dall'amministrazione Obama e dal Congresso degli Stati Uniti.
L'intero equipaggio di quattro persone è guidato dal comandante dello Shuttle Christopher Ferguson. È affiancato dal pilota Doug Hurley e dagli specialisti di missione Sandy Magnus e Rex Walheim.
Atlantis in High Bay 1 all'interno dell'edificio di assemblaggio dei veicoli. Credito: Ken Kremer
L'ultimo viaggio di Atlantis verso la rampa di lancio 39A. Credito: Ken Kremer
L'ultimo viaggio di Atlantis verso la rampa di lancio 39A. Credito: Ken Kremer
Atlantis accoppiato al serbatoio esterno e ai booster a propellente solido all'interno del VAB. Credito: Ken Kremer
Atlantis pronto per il viaggio finale verso la rampa di lancio 39A per il volo STS-135. Credito: Ken Kremer
Primo piano della cabina dell'equipaggio dell'Atlantis. Credito: Ken Kremer
Atlantis esce dal VAB sul percorso cingolato verso il Pad 39 A. Migliaia di dipendenti KSC assistono all'ultimo viaggio di Atlantis verso la rampa di lancio dello shuttle. Credito: Ken Kremer
Ken Kremer con lo Space Shuttle Atlantis all'interno della VAB High Bay 1. Credito: Ken Kremer
Foto di Alan Walters per Universe Today: awaltersphoto.com
Foto di Mike Deep per Universe Today
Leggi mio caratteristiche precedenti sulla missione Final Shuttle, STS-135, qui:
Atlantis va in verticale per l'ultima volta
Atlantis si avvicina all'edificio per l'assemblaggio dei veicoli con l'equipaggio dello Space Shuttle finale per l'8 luglio Blastoff
Leggi mio caratteristiche sulla missione finale di Endeavour, STS 134, a partire da qui
L'era dello Space Shuttle Endeavour termina con l'atterraggio del 1° giugno al Kennedy Space Center
