Uno dei migliori astronauti di Apollo, Gene Cernan, ha lasciato la Terra per l'ultima volta. Cernan, l'ultimo uomo a camminare sulla Luna, è morto lunedì 16 gennaio 2017.
'Gene Cernan, astronauta dell'Apollo e ultimo uomo a camminare sulla luna, è passato dalla nostra sfera e piangiamo la sua perdita', ha dichiarato l'amministratore della NASA Charlie Bolden in una dichiarazione. 'Lasciando la luna nel 1972, Cernan disse: 'Mentre faccio questi ultimi passi dalla superficie per un po' di tempo nel futuro a venire, vorrei solo registrare che la sfida dell'America di oggi ha forgiato il destino dell'uomo di domani.' Davvero , l'America ha perso un patriota e un pioniere che ha contribuito a plasmare le audaci ambizioni del nostro paese di fare cose che l'umanità non aveva mai raggiunto prima'.
In una dichiarazione, la famiglia di Cernan ha detto che era umiliato dalle sue esperienze di vita e recentemente ha commentato: 'Ero solo un ragazzino in America che cresceva con un sogno. Oggi la cosa più importante per me è il mio desiderio di ispirare la passione nei cuori e nelle menti delle future generazioni di giovani uomini e donne per vedere i propri sogni impossibili diventare realtà”.
'Anche all'età di 82 anni, Gene era appassionato di condividere il suo desiderio di vedere la continua esplorazione umana dello spazio e ha incoraggiato i leader e i giovani della nostra nazione a non lasciarlo rimanere l'ultimo uomo a camminare sulla Luna', ha continuato la famiglia.
Un trailer per il film 'L'ultimo uomo sulla luna:'
Cernan era un capitano della Marina degli Stati Uniti, ma è ricordato soprattutto per i suoi storici viaggi fuori dalla Terra. Ha volato nello spazio tre volte, due volte sulla Luna.
È stato uno dei 14 astronauti selezionati dalla NASA nell'ottobre 1963. Ha pilotato la missione Gemini 9 con il comandante Thomas Stafford su un volo di tre giorni nel giugno 1966. Cernan è stato il secondo americano a condurre una passeggiata spaziale e ha registrato più di due ore fuori dalla capsula Gemini in orbita attorno alla Terra.
Durante la sua passeggiata spaziale di due ore e otto minuti il 5 giugno 1966, il pilota Gemini IXA Eugene Cernan viene visto fuori dalla navicella. Credito: NASA/Tom Stafford.
Nel maggio 1969, era il pilota del modulo lunare dell'Apollo 10 e discese drammaticamente a meno di 5 km (50.000 piedi) dalla superficie della Luna per testare le capacità del lander lunare, aprendo la strada al primo sbarco lunare dell'Apollo 11 due mesi dopo.
Mentre Cernan volava con il modulo lunare vicino alla superficie, ha comunicato via radio alla Terra: 'Te lo sto dicendo, siamo bassi. Siamo vicini tesoro! … Noi siamo in mezzo a loro!”
Il comandante della missione Apollo 17 Eugene A. Cernan durante la seconda passeggiata spaziale il 12 dicembre 1972, in piedi vicino al rover lunare. Credito: NASA.
Ma la sua ultima missione era atterrare sulla Luna e attraversare la sua superficie durante la missione Apollo 17, la sesta e ultima missione per atterrare sulla Luna. Durante tre EVA per condurre operazioni di superficie all'interno del sito di atterraggio Taurus-Littrow, Cernan e il suo compagno di equipaggio Harrison 'Jack' Schmitt hanno raccolto campioni della superficie lunare e dispiegato strumenti scientifici.
Il 14 dicembre 1972, Cernan tornò sul modulo lunare Challenger dopo la fine del terzo moonwalk, diventando ufficialmente l'ultimo umano a mettere piede sulla Luna.
Nessuno può allontanare da me quei passi che ho fatto sulla superficie della luna”. – Eugene Cernan
Bolden ha detto che nella sua ultima conversazione con Cernan, 'ha parlato del suo persistente desiderio di ispirare i giovani della nostra nazione a intraprendere gli studi STEM (scienza, tecnologia, ingegneria e matematica) e ad osare sognare ed esplorare. Era unico nel suo genere e a tutti noi della NASA Family mancherà molto'.
Le parole di Cernan mentre lasciava la superficie della Luna ci danno speranza, per un giorno di intraprendere ancora una volta missioni umane di esplorazione dello spazio.
'Torneremo, in pace e speranza, per tutta l'umanità'. – Gene Cernan.
Una porzione di a poesia del poeta spaziale Stuart Atkinson è un meraviglioso ricordo:
Nessun lugubre squillo di trombe ma un triste Tweet annunciato
Un altro se n'era andato;
Un'altra delle sequoie più alte della foresta della storia
Era caduto, lasciandosi alle spalle un mondo più povero.
Passano uno dopo l'altro – i giganti che hanno osato fare un passo
Al largo della Terra, vola attraverso un quarto di milione di miglia di notte mortale
E attraversi la Luna a grandi passi. Su grandi televisori nei salotti e nelle scuole
Li abbiamo visti rimbalzare sulle sue antiche pianure,
Pupazzi di neve macchiati di polvere fredda e grigia
Come cenere di crematorio, ragazzi dispettosi con sorrisi lampeggianti
Dietro visiere d'oro brunito mentre ciondolavano avanti,
Saltellando come canguri ubriachi tra i massi
Grandi come macchine, così, così lontani dalla Terra che le loro parole
Venuto dal passato -
E un altro è andato.
( Leggi la poesia completa qui. )
Il comandante della missione Apollo 17 Gene Cernan, l'ultimo uomo a camminare sulla luna, guarda verso il cielo durante un servizio commemorativo che celebra la vita di Neil Armstrong nel 2012. Credito: NASA/Bill Ingalls
