Il Leone Minore è una costellazione molto piccola e oscura creata da Johannes Hevelius nel 1687 e successivamente riconosciuta come una delle 88 costellazioni moderne. Sebbene Leone Minore non appartenesse ad alcun catalogo stellare più antico come quelli redatti da Tolomeo nel II secolo d.C., questo insieme di stelle entrò a far parte delSobiescianum, un atlante di 56 fogli creato dal maestro astronomo Hevelius nel tentativo di aggiornare i cataloghi stellari utilizzando ciò che (allora era) considerato equipaggiamento moderno. Il Leone Minore è stata una delle sette nuove costellazioni e ha resistito per essere ufficialmente riconosciuta dall'Unione Astronomica Internazionale. Non possiede stelle luminose e ha solo 2 stelle principali nel suo asterismo, tuttavia ci sono 34 stelle designate da Bayer/Flamsteed all'interno dei confini di Leone Minore. Si estende su 232 gradi quadrati di cielo ed è delimitata dalle costellazioni dell'Orsa Maggiore, della Lince, del Cancro e Leo . Il Leone Minore è visibile a tutti gli osservatori a latitudini comprese tra +90° e ?45° e si vede meglio al culmine durante il mese di aprile.
Dal momento che Leone Minore, il 'Piccolo Leone' è considerato una nuova costellazione, non ha alcuna mitologia antica ad esso associata. Come avrai notato guardando il grafico, curiosamente non ha una stella Alpha. Quando si trattava di creare classifiche, Hevelius era eccezionale, ma non etichettava le stelle. Non è stato fino al 19° secolo, quando l'astronomo inglese Francis Baily ha provato con Leo Minor che ha assegnato le stelle con le loro lettere greche e ha semplicemente trascurato la designazione Alpha! Leone Minore è solo un altro esempio di come i nomi e le figure delle costellazioni a volte possano ripetersi, come Orsa Maggiore e Minore, Cane Maggiore e Minore, Pegaso ed Equuleo... Idra e Idro. Metà della sfida per questa costellazione è semplicemente trovarla!
Tira fuori il tuo binocolo e diamo un'occhiata a Beta Leonis Minoris, la forma 'B' sulla nostra mappa. Questa è una stella binaria molto rapida, non in termini di movimento nello spazio, ma in orbita della sua stella compagna. Che ci crediate o no, il compagno di 6a magnitudine completa un'orbita completa in meno di 40 anni. È solo un po' più lento di quanto Saturno impiega per orbitare intorno al nostro Sole e oltre il doppio della velocità di Nettuno!
Ora dirigiti a est per 46 Beta Leonis Minoris. Con tutti i diritti, questa avrebbe dovuto essere la stella Alpha ed è l'unica designazione stellare numerata Bayer / Flamsteed ad avere un nome proprio: Praecipua. Come vanno le stelle? Bene, Praecipua è in realtà piuttosto ordinario. Solo un'altra stella gigante arancione sospesa nello spazio a circa 98 anni luce dalla Terra. Si irradia felicemente circa 32 volte più luminoso del nostro Sole ed è circa 9 volte più grande. Una delle cose più belle di questa stella è quanto la conosciamo bene! Secondo le eccellenti informazioni di Jim Kaler; 'Recenti misurazioni accurate del diametro angolare effettuate dall'interferometro della Marina mostrano che è di 0,00254 secondi di arco (la separazione dei fari delle auto visti da una distanza di 80.000 chilometri, il 20 percento della strada verso la Luna), il che gli conferisce un diametro fisico 8,2 volte quello del Sole, l'accordo con il diametro calcolato in precedenza mostra che conosciamo molto bene le dimensioni, la temperatura, la luminosità e la distanza.
Ora, tira fuori il tuo telescopio e andiamo a caccia di galassie. Il nostro primo obiettivo è NGC 3486 (RA 11:00,4 dic +28:58). Di magnitudine 10, questa galassia a spirale barrata scoperta da Sir William Herschel si trova a circa 33 milioni di anni luce di distanza e ha un assetto. Anche in un piccolo telescopio, gli osservatori noteranno un nucleo luminoso e appuntito e strumenti più grandi riveleranno una forte barra centrale e una struttura irregolare che è la firma di una galassia di Seyfert.
Il prossimo passo è una sfida con un grande telescopio: NGC 3344 (RA 10:43.31 dic +24:55). Situata molto più vicino alla Via Lattea a 25 milioni di anni luce di distanza, questa galassia a spirale di 13° magnitudine è una presentazione frontale e solo circa la metà della nostra casa galattica. Come la nostra osservazione precedente, anch'essa ha una barra centrale, ma non lasciarti ingannare dalle stelle in primo piano! Secondo gli studi fatti da Verdes-Montenegro (et al), la barra è esponenziale e domina le parti centrali, mentre la componente del rigonfiamento è piccola. Questo fa sì che questo debole cliente appartenga alla classificazione di una 'galassia inanellata'.
Fonti: SEDS , Wikipedia
Grafico per gentile concessione di il tuo cielo .