Lo spettro della luce può significare lo spettro visibile, la gamma di lunghezze d'onda della radiazione elettromagnetica a cui i nostri occhi sono sensibili ... o può significare un grafico (o grafico o grafico) dell'intensità della luce rispetto alla sua lunghezza d'onda (o, a volte, la sua frequenza) . Più possibile ambiguità: 'luce'… che può riferirsi a ciò che vediamo, ovvero alla parte dello spettro elettromagnetico in cui lavorano i telescopi ottici (soprattutto quelli quaggiù a terra) (e talvolta, solo occasionalmente, significa l'intera dello spettro elettromagnetico, o qualsiasi radiazione elettromagnetica). Buone notizie: il contesto lo rende chiaro!
La realizzazione che la luce visibile è costituita da colori è più spesso attribuita a Isaac Newton (sebbene si possa sostenere che fosse noto ben prima di lui), che usò un prisma per creare uno spettro (arcobaleno di colori) da un raggio di luce bianca, e un altro per ricombinarli nuovamente in luce bianca. E come si chiama quando si diffonde la luce in uno spettro, allo scopo di studiarlo (in astronomia, chimica, …)? Spettroscopia. E c'è una parola diversa se si tratta di infrarossi, ultravioletti, raggi X, … che si diffondono in uno spettro (piuttosto che luce visibile)? No, è ancora spettroscopia.
La luce visibile varia da circa 380 nanometri (nm) a circa 750 nm (o, come è ancora comune in astronomia, da ~ 3800 angstrom (Å) a ~ 7500 Å); la finestra nell'atmosfera terrestre che ci permette di fare astronomia da quaggiù sulla sua superficie (e lascia passare la luce del Sole, così possiamo vedere!) è un po' più ampia dello spettro visibile; va da circa 300 nm a circa 1100 nm (o 1,1 µ).
Per un astronomo, uno spettro luminoso ha due componenti principali, il continuo e le righe (a volte anche le bande). Le linee sono lunghezze d'onda discrete (beh, hanno una certa 'larghezza', quindi 'linee strette' e 'linee larghe'), emissione o assorbimento, e corrispondono a una particolare transizione atomica (un elettrone salta tra un livello di energia consentito in un atomo, o ione, e un altro; le bande sono la stessa cosa, tranne che per le molecole… e gli stati ammessi sono o vibrazionali o rotazionali). E il continuo? Bene, è la parte che non è linee! Varia dolcemente, e generalmente lentamente, attraverso lo spettro.
La spettroscopia - analisi dello spettro luminoso - è uno degli strumenti più potenti che gli astronomi usano per capire cosa sta succedendo e com'è, là fuori da dove proviene la luce dal cielo. Sai perché? In caso contrario, queste due pagine web della NASA saranno d'aiuto! Onde di luce visibili , e Spettro elettromagnetico .
È un argomento così ampio, spettro di luce, non c'è da stupirsi che Universe Today abbia così tanti articoli su di esso! Per esempio, Spettroscopia amatoriale , Atmosfera di un pianeta extrasolare misurata , e Ops, l'universo è beige .
Astronomy Cast ha diversi buoni episodi sullo spettro della luce; eccone due per iniziare Livelli di energia e spettri , e Rivelatori .