Le mie mani sono ancora fredde per l'esperienza, ma non si può negare il piacere che ho provato stamattina nel vedere C/2013 R1 Lovejoy e C/2012 X1 LINEAR attraverso il telescopio. Alcune comete svaniscono, altre cadono a pezzi, ma questi fusti vaporosi sono rimasti lì per mesi come amici risoluti che ti rimangono con te nei momenti difficili e buoni. Anche se non sono più visibili ad occhio nudo, i binocoli da 50 mm lo mostrano facilmente come uno sfocato di magnitudine 7 bagliore con una coda corta e debole che punta verso l'alto e verso nord-ovest. Non ho avuto difficoltà a vederlo anche con l'ultimo quarto di luna che splendeva a sud.
Le comete Lovejoy e X1 LINEAR sono vicine nell'Ofiuco settentrionale questo mese e il prossimo. Questa mappa mostra il cielo rivolto ad est circa 1 ora e 45 minuti prima dell'alba, poco prima dell'inizio del crepuscolo mattutino. I segni di spunta mostrano la posizione delle comete ogni 5 giorni. Clicca per ingrandire. Mappa dettagliata di seguito. Creato con il software SkyMap di Chris Marriott.
Sorgendo intorno alle 3 del mattino, Lovejoy è nella posizione migliore per la visualizzazione poco prima dell'inizio dell'alba quando sale a circa 30 gradi di altitudine a Ofiuco. Fortunatamente per noi, Lovejoy trascorrerà le prossime mattine molto vicino alla facile stella ad occhio nudo 72 Ophiuchi, situata a 3 pugni tenuti a distanza di un braccio in basso a destra del brillante Vega. Non capita spesso che una cometa abbastanza luminosa passi così vicino a un'utile stella guida. Non perdere questa facile cattura. Presto anche la luna non sarà più un problema poiché si muoverà verso est e rimpicciolirà fino a diventare una mezzaluna nelle prossime mattine.
Questa mappa più profonda mostra stelle di circa magnitudine 8. Sebbene entrambe le comete sembrino abbassarsi ogni mattina, la deriva stagionale delle stelle verso ovest le manterrà in buona vista per i prossimi mesi. Clicca per ingrandire. Creato con il software SkyMap di Chris Marriott
Le viste telescopiche di Lovejoy mostrano un coma e una coda molto ridotti rispetto al suo periodo di massimo splendore all'inizio di dicembre. Tuttavia, il nucleo rimane luminoso e molto condensato all'interno del coma garzato di 3' di diametro; una coda debole e setosa lunga 2/3 di grado scorreva attraverso il campo visivo del mio riflettore da 15 pollici (37 cm) come lo strascico di una sposa. Secondo l'eccellente Informazioni settimanali sulle comete luminose sito gestito da Seiichi Yoshida, Lovejoy dovrebbe brillare più luminoso della magnitudine 8, quello che considero il taglio 'brillante' della cometa, fino all'inizio di febbraio. Dato che Lovejoy rimane la cometa più luminosa prevista visibile fino all'estate, mostrale un po' d'amore la prossima notte limpida.
La cometa C/2012 X1 LINEAR mostra un coma verde da gas fluorescenti e una coda corta in questa foto realizzata il 15 gennaio 2014. Credit: Rolando Ligustri
Se Lovejoy è una celebrità in via di estinzione, X1 LINEAR ha subito una crisi di mezza età e ne è uscito con un atteggiamento completamente nuovo. Come la cometa Holmes nel 2007, si è catapultata nella luminosità durante la notte dello scorso ottobre, sbocciando da un punto di 14° magnitudine in un luminoso palloncino in espansione visibile per breve tempo con un normale binocolo. Come previsto, la cometa svanì presto. Ma al suo ritorno nell'oscurità, X1 ha sorpreso di nuovo, risplendendo e facendo crescere una coda corta. Ora sta canticchiando alla 9a magnitudine, grazie mille. Lo troverai scivolando attraverso l'Ofiuco settentrionale non lontano da Lovejoy (ne parleremo tra un minuto).
Aspetto molto diverso di C/2012 X1 LINEAR durante lo sfogo del 21 ottobre 2013. Credit: Ernesto Guido, Martino Nicolini & Nick Howes
Il mio binocolo non mostrerà la cometa, ma un telescopio da 6 pollici farà il trucco. Nel complesso più debole nell'aspetto di Lovejoy, X1 LINEAR ha un coma leggermente più grande e più diffuso, un nucleo più luminoso e una coda corta e debole che punta a nord-ovest. La cometa rimarrà un ottimo obiettivo per gli ambiti più piccoli fino all'inizio di marzo, quando si prevede che brillerà tra la magnitudine 8 e 9.
Le comete Lovejoy e X1 LINEAR saranno più vicine tra loro la mattina del 6 febbraio CST. Una miriade di oggetti del cielo profondo vicino a loro renderanno l'osservazione del cielo di un'intera mattinata! Clicca per ingrandire. Creato con il software SkyMap di Chris Marriott
Guardando le mappe, vedrai che i percorsi delle nostre due comete si intersecano. Anche se non si sovrapporranno la stessa mattina, Lovejoy e X1 LINEAR saranno insieme il 6 febbraio quando saranno a soli 2 gradi di distanza. Prepara quella fotocamera! Il teleobiettivo guidato e i telescopi a campo largo saranno perfetti per catturare questo insolito duetto.
Prima di firmare, non dimenticare tutte le altre cose del buongiorno: Marte si libra sopra Spica in alto nel cielo sud-sudoccidentale, Saturno invita all'ispezione a sud-est e Venere è di nuovo in vista a est-sudest 45 minuti prima dell'alba. Una delicata falce di luna risplende vicino a Venere il 28 e 29 gennaio. Tanta ricchezza.