Tra il 1969 e il 1972 gli astronauti delle missioni Apollo hanno esplorato personalmente il paesaggio alieno della superficie lunare, mescolando, delimitando, scavando e vagando attraverso sei siti sulla Luna. Tuttavia, per prepararsi alle loro avventure fuori dal mondo, avevano bisogno di esercitarsi ampiamente qui sulla Terra in modo da essere pronti a eseguire le lunghe liste di attività che dovevano svolgere durante i loro EVA lunari. Ma dove diavolo potrebbero trovare il tipo di paesaggio che assomiglia a quello aspro, polveroso e, soprattutto, della Luna?craterizzatoterreno?
Entra nei Cinder Lakes Crater Fields di Flagstaff, in Arizona.
I Cinder Lakes Crater Fields a nord-est di Flagstaff, vicino alle famose vette di San Francisco e appena a sud del Tramonto cratere vulcano , furono utilizzati per l'addestramento dell'era Apollo a causa del paesaggio vulcanico intrinsecamente simile alla luna. La pratica LRV, la geologia degli strumenti manuali e la formazione sulla morfologia lunare sono state eseguite lì, così come l'ALSEP - Apollo Lunar Surface Experiment Package - pratica di posizionamento e configurazione.
La foto sopra mostra gli astronauti dell'Apollo 15 Dave Scott e Jim Irwin che guidano un LRV di prova soprannominato Grover lungo il bordo di un piccolo 'cratere lunare'. (Questo particolare esercizio è stato eseguito il 2 novembre 1970... 44 anni fa oggi!)
Detonazione di un 'cratere lunare' nel 1967 (USGS)
Sebbene i crateri possano sembrare simili a quelli trovati sulla Luna, in realtà sono stati creati dall'USGS nel 1967 scavando buche e riempiendoli con varie quantità di esplosivi, che sono stati fatti esplodere per simulare crateri da impatto lunare di diverse dimensioni. I crateri artificiali avevano dimensioni variabili da 5-40 piedi (1,5-12 metri) di diametro.
I due siti di crateri a Cinder Lakes sono stati scelti a causa della specifica geologia della superficie: uno strato di ceneri basaltiche che ricoprono letti di argilla, residuo di un'eruzione del vulcano Sunset Crater 950 anni fa. Dopo le esplosioni, il materiale argilloso più leggero scavato si è diffuso dai crateri dell'esplosione e attraverso i campi, come il materiale espulso da effettivi impatti di meteoriti. Sono stati realizzati un totale di 497 crateri all'interno di due siti comprendenti 2.000 piedi quadrati.
Le detonazioni sono state eseguite in serie per simulare detriti espulsi da eventi di crateri di età diverse. E una delle aree di Cinder Lakes è stata progettata per replicare specificamente i crateri trovati all'interno di una particolare regione del sito di atterraggio dell'Apollo 11 Mare Tranquillitatis.
Guarda un film educativo contemporaneo dell'USGS che mostra le detonazioni del campo di crateri qui. (HT all'archivista dei voli spaziali David S. F. Portree per il collegamento.)
Il Cinder Lakes Crater Field n. 1 completato nell'ottobre 1967 (USGS)
Oggi è possibile distinguere solo i crateri più grandi nel campo di Cinder Lakes, accessibile al pubblico, che è diventato popolare tra gli appassionati di ATV. Ma un campo più piccolo, recintato per i veicoli, contiene ancora molti dei crateri originali utilizzati dagli astronauti dell'Apollo, ammorbiditi dal tempo e dalle intemperie ma ancora visibili.
Un paio di altre aree sono state utilizzate anche come campi di addestramento analogici lunari, come i vicini campi di Merriam Crater e Black Canyon, l'ultimo dei quali ora è coperto da un complesso residenziale. Formazione sul campo di geologia le esercitazioni degli astronauti dell'Apollo erano anche eseguita in località del Texas, del Nuovo Messico, del Nevada, dell'Oregon, dell'Alaska, dell'Idaho, dell'Islanda, del Messico, del Grand Canyon e dei campi di lava delle Hawaii. Ma solo in Arizona sono stati realizzati dei veri crateri per simulare specificamente la Luna!
Leggi di più sul campo del cratere di Cinder Lakes in a documento di presentazione (la mia fonte principale dell'articolo) di LPI's Dott. David Kring , e puoi trovare foto più recenti dei siti di Crater Lakes su questa pagina di Jim Scotti di LPI.
Ricerca fotografica in alto: J.L. Pickering. Fonte: L'archivio di immagini del progetto Apollo.
Gli astronauti dell'Apollo 12 Pete Conrad e Alan Bean durante un corso di geologia a Cinder Lakes il 10 ottobre 1969 (NASA)