Credito immagine: Mars Institute
Il Mars Institute ha confermato oggi che il Mars-1 Humvee Rover ha attraversato con successo il canale ghiacciato di Wellington raggiungendo il progetto Haughton-Mars della NASA sull'isola di Devon. Il veicolo dall'aspetto strano è un'ambulanza militare Humvee convertita con piste allargate per la neve e sarà dotato di attrezzatura scientifica per esplorare la regione. L'isola di Devon, nell'Artico canadese, è sterile e remota e costituisce un ottimo banco di prova per imparare cosa servirà per inviare una missione umana su Marte.
Il Mars Institute ha annunciato oggi che il suo rover MARS-1 Humvee ha raggiunto l'isola di Devon nell'alto Artico canadese dopo aver attraversato con successo il Canale di Wellington, un tratto di 23 miglia (37 km) di ghiaccio marino infido che separa l'isola di Cornwallis dall'isola di Devon a 75?N . Il veicolo è stato guidato e scortato da una squadra di quattro spedizionieri guidati dal dottor Pascal Lee, capo progetto per il progetto Haughton-Mars (HMP) della NASA e presidente del Mars Institute.
'Siamo molto felici che sia andato tutto bene', ha detto Lee. Il successo dell'arrivo del rover sull'isola di Devon rappresenta un'importante pietra miliare nello sforzo di ricerca che Lee e i suoi colleghi dell'HMP hanno sviluppato nell'Artico dal 1997. “Il rover MARS-1 Humvee è un nuovo potente strumento per le nostre indagini scientifiche sul Devon . Servirà come laboratorio sul campo itinerante a lunga distanza e ci consentirà anche di studiare la progettazione e il funzionamento di futuri grandi rover pressurizzati per l'esplorazione umana della Luna e di Marte”.
Il caratteristico rover arancione MARS-1 Humvee è un veicolo sperimentale unico per l'esplorazione del campo modificato per l'HMP da AM General, produttore del famoso veicolo a ruote multiuso ad alta mobilità (HMMWV) o Humvee. Il rover fuoristrada a quattro ruote motrici rinnovato è uscito dallo stabilimento di AM General a Mishiwaka, nell'Indiana, il 14 maggio 2002, con il numero di serie unico nel suo genere 'MARS-1'. La configurazione del veicolo è basata su un'ambulanza militare HMMWV. Per aumentare la trazione e camminare leggermente, il MARS-1 è dotato di ampi cingoli prodotti da Mattracks, Inc. Il MARS-1 ha raggiunto Resolute Bay sull'isola di Cornwallis, nell'alto Artico, il punto di partenza della spedizione, su un aereo da trasporto C-130 del Corpo dei Marines degli Stati Uniti.
“Questo rover sarà un laboratorio mobile all-terrain dal quale saremo in grado di accedere e fornire dati mentre svolgiamo il nostro lavoro scientifico sul campo nell'isola di Devon. Da quell'esperienza, impareremo come fare la stessa cosa per l'esplorazione planetaria', ha affermato il dott. Stephen Braham della Simon Fraser University (SFU), Vancouver, British Columbia, Chief Field Engineer e Canadian Principal Investigator per l'HMP. Il Dr. Braham guiderà un programma di ricerca finanziato dall'Agenzia spaziale canadese (CSA) nell'ambito dello studio di supporto CSA MarsCanada guidato dalla SFU, per un totale di 272.000 dollari canadesi, per sviluppare i sistemi avanzati di alimentazione, calcolo e comunicazione per MARS-1, come studio del tecnologie necessarie per i futuri rover su Marte robotici e con equipaggio.
Oltre a Lee, che ha trascorso cinque estati e un inverno in Antartide e ha guidato la sua ottava spedizione artica, la squadra di quattro persone che ha effettuato con successo la traversata comprendeva il signor John W. Schutt, una guida veterana sul campo di oltre trenta ricerche scientifiche nell'Artico e nell'Antartico. spedizioni e Mr. Joe Amarualik e Mr. Paul Amagoalik, due residenti Inuit di Resolute Bay ed esperti di grande esperienza in viaggi terrestri e marittimi nell'Artico che lavorano come una squadra di due fratelli. Joe Amarualik è un caporale della Resolute Bay Patrol dei Canadian Rangers e Paul Amagoalik un esperto di risorse artiche.
Il team ha lasciato Resolute Bay alle 21:30 CDT del 10 maggio 2003, alla guida del MARS-1 e di tre motoslitte con le tradizionali slitte Komatik Inuit al seguito. Dopo una traversata via terra di 6 ore sotto il sole di mezzanotte, hanno raggiunto Read Bay sulla costa orientale dell'isola di Cornwallis (75'02'N, 94'36'O) e si sono riposati per la 'notte' all'interno del rover. Il giorno successivo, l'11 maggio alle 15:30 CDT, il MARS-1 da 8800 libbre (4 tonnellate metriche) si avventurò sul frastagliato ghiaccio marino al largo di Read Bay, solo per toccare nuovamente terra 3,5 ore dopo 23 miglia (35 km) al Est, a Cape McBain, sulla costa occidentale dell'isola di Devon (75?04'N, 92?13'O). Il rover è stato guidato a turni da Lee e Schutt, entrambi i quali hanno ricevuto un addestramento formale nel funzionamento e nella manutenzione di Humvee militari presso lo stabilimento AM General prima di questo viaggio nell'Artico.
“Le cose hanno fatto molta strada da quando la sfortunata spedizione Franklin esplorò quest'area nel 1840 alla ricerca del Passaggio a Nord Ovest. Abbiamo pianificato la nostra spedizione con attenzione, ma l'Artico rimane un ambiente spietato e c'era sempre qualche preoccupazione che il disastro potesse capitare anche a noi ', ha detto Schutt che, quando non è nell'Artico con l'HMP della NASA, è capo guida sul campo per la National Science Foundation Programma Antarctic Search for Meteorites (ANSMET). Un geologo ed esperto esperto di ghiaccio, Schutt era un membro del team che ha recuperato l'ormai famoso meteorite ALH84001 che alcuni scienziati pensavano contenesse possibili prove di vita passata su Marte.
Fonte originale: Comunicato stampa del Mars Institute
