Mars Express è stato un appuntamento fisso in orbita attorno al Pianeta Rosso per quasi otto anni, ma i problemi con la memoria del computer del veicolo spaziale hanno messo l'orbiter in modalità provvisoria e le osservazioni scientifiche sono state interrotte per il momento. La navicella spaziale è entrata in modalità provvisoria tre volte da metà agosto, due volte recuperata con successo. Ha anche avuto ulteriori problemi con la sua memoria durante questo periodo. L'ESA afferma che è allo studio una soluzione tecnica che consentirà la ripresa di una serie di osservazioni, che si spera evolveranno in una soluzione a lungo termine.
La modalità sicura è una modalità operativa progettata per salvaguardare sia il veicolo spaziale stesso che il suo carico utile dello strumento in caso di guasti o errori.
La parte del computer di Mars Express, il sistema Solid-State Mass Memory (SSMM), che memorizza i dati prima di inviarli sulla Terra non è stata in grado di scrivere nuovi dati o leggere i dati precedenti già in memoria. L'SSMM è un sottosistema critico, centrale per tutte le operazioni di veicoli spaziali e strumentali.
Cronologia della modalità provvisoria recente ed eventi anomali per Mars Express. Credito: ESA
Non è la prima volta che l'astronave entra in modalità provvisoria. Tre anni fa si è verificato un evento simile, ma ora questo verificarsi multiplo di problemi ha portato il team di Mars Express alla ricerca di soluzioni creative. Il sistema di memoria è stato commutato sul lato 'B' o sul computer ridondante, ma si è verificato lo stesso errore, riportando la navicella in modalità provvisoria.
Un altro problema con il veicolo spaziale che entra in modalità provvisoria è che utilizza molto carburante di riserva, quanto necessario per sei mesi di normali operazioni, quindi i casi frequenti di questa modalità hanno gli ingegneri alla ricerca di una soluzione a lungo termine. La maggior parte del consumo di carburante quando si entra in modalità provvisoria è il processo di 'acquisizione del sole' per far sapere al veicolo spaziale dove si trova nello spazio, che richiede una quantità significativa di manovre del veicolo spaziale.
L'ESA afferma che stanno facendo buoni progressi nella ricerca di un approccio alternativo al comando di Mars Express e che lo testerà presto, e il lavoro continua per trovare una soluzione completa ai problemi di memoria.
Fonte: QUESTO