Globi al plasma sono una vista abbastanza comune nei negozi al dettaglio in tutto il mondo ricco. Se ne hai mai visto uno e hai avuto la possibilità di toccarlo, hai visto come il plasma si incurverà verso il tuo tocco creando la sensazione che sei in grado di sfruttare l'elettricità come Thor .
Questo effetto non si verifica solo sulla Terra: ovunque ci sia un accumulo di carica che causa un potenziale elettrico sufficientemente alto tra due punti per creare un bagliore elettrico o una corona. Ora un team della NASA pensa che potrebbe verificarsi un grande accumulo di carica quando ingegno , La perseveranza compagno di elicottero, prende il volo.
Immagine di un globo di plasma.
Credito: Wikipedia Utente Diliff
La squadra, guidata da Il dottor William Farrell al Goddard Space Flight Center, si è interessato alle proprietà elettriche di L'atmosfera di Marte per decenni, iniziando a studiare la materia nei primi anni '90. Ci sono molte ragioni per voler comprendere questi fenomeni, non ultimo il capire quale impatto potrebbe avere su qualsiasi futura colonia umana.
Per ora, gli ambasciatori dell'umanità sul pianeta rosso sono robot e hanno le loro sfide quando affrontano le scariche elettriche. Un particolare emissario robotico si trova in una posizione unica tra gli attuali marziani quando si tratta di scariche elettriche. L'ingegno funzionerà in un'atmosfera naturalmente polverosa e potrebbe persino creare una propria nuvola di polvere in miniatura quando prenderà il volo in poche settimane.
Un'immagine preferita degli effetti dell'elettricità statica e della tribocarica: un gatto ricoperto di noccioline cariche elettricamente.
Credito: utente di Wikipedia Sean McGrath
Con queste interazioni con la polvere arrivano potenziali elettrici, che vengono creati quando due particelle di polvere si scontrano o entrano nelle pale dell'aerogiro. La polvere a contatto con le lame probabilmente causerà un fenomeno tecnicamente noto come ' tribocarica ”. Più comunemente, le persone hanno familiarità con questo fenomeno strofinando palloncini sui capelli e poi attaccandoli al soffitto.
È improbabile che la tribocarica stessa causi scintille nell'atmosfera terrestre. Tuttavia, le condizioni sono diverse su Marte, la cui atmosfera ha un'atmosfera molto più bassa” calo di tensione ” di quello della Terra. Mentre il team di ricerca è pronto a sottolineare che non c'è alcun pericolo immediato per Ingenuity, o il i rover stessi , c'è la possibilità di ottenere alcuni dati interessanti sul potenziale elettrico dell'atmosfera di Marte.
Immagine di come i granelli di polvere interagiranno con le lame di Ingenuity.
Credito: Farrell e tutti.
Questi dati sono arrivati da molto tempo, poiché i tentativi di studiare le proprietà elettriche dell'atmosfera di Marte hanno una storia che risale agli anni '90. Gli sforzi sono stati afflitti dalla famigerata difficoltà di far atterrare effettivamente un velivolo su Marte. I tentativi di inviare uno strumento capace di uno studio dettagliato sono stati interrotti quando il Marte Polar Lander missione fallita nel 1999. Quell'astronave faceva parte del programma Mars Surveyor, sospeso in seguito alla perdita del Polar Lander.
Uno di quei veicoli Surveyor pianificati ma mai eseguiti, Mars 03 Surveyor, doveva avere una strumentazione elettrica che avrebbe permesso agli scienziati di studiare direttamente le proprietà elettriche dell'atmosfera. Una missione successiva, quella dell'ESA Schiaparelli lander , avrebbe avuto una strumentazione simile, ma è stato distrutto insieme al lander in un fallito tentativo di atterraggio nel 2016.
Rappresentazione artistica del lander Schiaparelli fallito che avrebbe portato alcuni strumenti elettrici su Marte.
Credito: ESA / ATG
Nonostante tutte queste battute d'arresto, l'interesse per l'argomento non è diminuito. E il decollo di Ingenuity offre una possibilità casuale di ottenere almeno alcuni dati. Il lame controrotanti l'elicottero utilizza per la stabilizzazione avrà probabilmente l'effetto di creare un piccolo Generatore Van de Graff , caricando il corpo dell'elicottero con tensioni elevate rispetto all'atmosfera circostante.
Il modo migliore per osservare questo fenomeno sarebbe con strumenti dedicati, come un elettrometro o antenna radio. Al posto di ciò, la cosa migliore che gli scienziati possono sperare in questa missione è osservare l'Ingenuità mentre decolla. Il dottor Farrell e il suo team suggeriscono che farlo al crepuscolo creerebbe condizioni di osservazione ideali. Tuttavia, i pianificatori di missione preferiscono di gran lunga le operazioni con una buona illuminazione e venti calmi, non necessariamente al crepuscolo.
Video UT che discute le sfide dell'atterraggio su Marte.
Indipendentemente dall'orario di lancio, il volo di Ingenuity sarà il primo volo controllato a motore dall'umanità su un altro pianeta. Se dovesse decollare con un bagliore incredibile, non solo si tradurrà in ottimi dati per il dottor Farrell e il suo team, ma potrebbe anche essere uno spettacolo spettacolare per quelli di noi bloccati a guardare a terra.
Per saperne di più:
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UT- Ecco come si schiererà su Marte l'assistente dell'elicottero di Perseverance
UT- Rilevamento di fulmini su Marte
Immagine principale:
Rappresentazione artistica di Ingenuity a terra su Marte.
Credito: NASA / JPL – Caltech