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Dal momento che sono tutte fatte solo di idrogeno ed elio, quando si tratta di stelle, la massa è tutto. La quantità di massa di una stella ne definisce la luminosità, le dimensioni e persino la durata della sua vita. Le stelle più massicce dell'Universo vivono davvero velocemente e muoiono duramente; possono accumulare più di 100 volte la massa del Sole e vivranno solo pochi milioni di anni prima di esplodere come supernova.
Quanto è massiccio? Alcuni astronomi pensano che il limite teorico per la massa stellare sia circa 150 volte la massa del Sole ( 1 massa solare è la massa del Sole), oltre questo limite potenti venti stellari spingeranno via il materiale in caduta prima che possa unirsi alla stella. E sono state osservate, almeno in teoria, stelle con 150 masse solari.
Il modo più accurato per misurare la massa di un oggetto come una stella è se si trova in un sistema binario con un altro oggetto. Gli astronomi possono calcolare la massa dei due oggetti misurando il modo in cui orbitano l'uno rispetto all'altro. Ma le stelle più massicce mai viste non hanno compagne binarie, quindi gli astronomi devono indovinare quanto sono massicce. Stimano la massa della stella in base alla sua temperatura e alla luminosità assoluta.
Ci sono dozzine di stelle conosciute che si stima abbiano 25 volte la massa del Sole. Ecco un elenco delle stelle più massicce conosciute:
- HD 269810 (150 masse solari)
- Stella Nebulosa Peonia (150 masse solari)
- Eta Carinae (150 masse solari)
- Pistol Star (150 masse solari)
- LBV 1806-20 (130 masse)
Tutte queste stelle sono stelle supergiganti, che si sono formate all'interno delle più grandi nubi di gas e polvere. Stelle così grandi non sono lunghe per l'Universo. Bruciano enormi quantità di carburante e possono essere 500.000 volte più luminosi del Sole.
Forse la stella più familiare ed estremamente massiccia è Eta Carinae, situata a circa 8.000 anni luce dalla Terra. Gli astronomi pensano che abbia una massa stimata tra 100 e 150 masse solari. La stella ha probabilmente meno di 3 milioni di anni e si ritiene che gli restino meno di 100.000 anni di vita. Quando esplode, la supernova di Eta Carinae sarà abbastanza luminosa da poter essere vista di giorno e potresti leggere un libro con essa di notte.
Abbiamo scritto molti articoli sulle stelle su Universe Today. Abbiamo fatto un articolo sul la stella più grande dell'Universo , e diversi articoli su L'imminente esplosione di Eta Carinae .
Vuoi maggiori informazioni sulle stelle? ecco I comunicati stampa di Hubblesite sulle stelle e maggiori informazioni da La NASA immagina l'Universo .
Abbiamo registrato diversi episodi di Astronomy Cast sulle stelle. Eccone due che potrebbero esserti utili: Episodio 12: Da dove vengono le Baby Star? , e Episodio 13: Dove vanno le stelle quando muoiono? ?
Fonte: Wikipedia