Mars Orbiter MAVEN idealmente in bilico per mappare in modo univoco la composizione primaverile della cometa - Intervista esclusiva con il principale investigatore Bruce Jakosky
MAVEN condurrà osservazioni ravvicinate della Comet Siding Spring durante l'ottobre 2014
MAVEN è il prossimo Mars Orbiter della NASA e indagherà su come il pianeta ha perso la maggior parte della sua atmosfera e acqua nel tempo. Credito: NASA
Storia aggiornata[/caption]
della NASA MAVEN Mars Orbiter è 'idealmente' strumentato per 'mappare in modo univoco la composizione di Comet Siding Spring' in grande dettaglio quando scorre oltre il pianeta rosso durante un sorvolo estremamente ravvicinato il 19 ottobre 2014 – fornendo così un'”opportunità scientifica totalmente inaspettata … e uno sguardo prima e dopo su Marte atmosfera', ha detto a Universe Today in un'intervista esclusiva il Prof. Bruce Jakosky, Principal Investigator di MAVEN di CU-Boulder, CO.
Lo spettrografo ultravioletto all'avanguardia della sonda sarà lo strumento chiave per le osservazioni compositive uniche di questa cometa della nuvola di Oort che fa il suo primo passaggio attraverso il sistema solare interno nel suo viaggio orbitale di milioni di anni.
'L'Imaging Ultraviolet Spectrograph (IUVS) di MAVEN è il modo ideale per osservare il coma e la coda della cometa', ha spiegato Jakosky.
'Lo IUVS può eseguire la spettroscopia che consentirà la derivazione di informazioni sulla composizione'.
'Farà l'imaging dell'intero coma e della coda, consentendo la mappatura della composizione'.
Cometa: Siding Spring
Le immagini sopra mostrano, prima e dopo il filtraggio, la cometa C/2013 A1, nota anche come Siding Spring, catturata dalla Wide Field Camera 3 sul telescopio spaziale Hubble della NASA. Credito immagine: NASA, ESA e J.-Y. Li (Istituto di Scienze Planetarie)
Inoltre lo spettrometro UV è l'unico nel suo genere nel trio della NASA di orbitanti marziani rendendo le sue indagini assolutamente uniche.
'IUVS è l'unico spettrometro ultravioletto che osserverà la cometa da vicino e che fornisce informazioni dettagliate sulla composizione', ha elaborato Jakosky
E MAVEN, o l'atmosfera di Marte e l'evoluzione volatile, sta arrivando appena in tempo per catturare casualmente questo set di dati incredibilmente ricco di un residuo incontaminato della formazione del sistema solare.
La sonda raggiunge Marte in meno di 15 giorni. Si incontrerà con il Pianeta Rosso il 21 settembre dopo un viaggio interplanetario di 10 mesi dalla Terra.
Inoltre, poiché lo scopo di MAVEN è il primo studio dettagliato dell'atmosfera superiore di Marte, darà uno sguardo prima e dopo ai cambiamenti atmosferici.
'Sfrutteremo questa inaspettata opportunità scientifica per fare osservazioni sia della cometa che dell'atmosfera superiore di Marte prima e dopo il passaggio della cometa, per cercare eventuali cambiamenti', ha affermato Jakosky.
Come si confrontano le osservazioni di MAVEN con gli altri orbiter della NASA Mars Odyssey (MO) e Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), ho chiesto?
'I dati degli altri orbiter saranno complementari ai dati di IUVS'.
“L'imaging a luce visibile degli altri orbiter fornisce dati sulla struttura della polvere nel coma e nella coda. E l'imaging a infrarossi fornisce informazioni sulla distribuzione delle dimensioni della polvere”.
IUVS è uno dei nove sensori scientifici di MAVENS in tre suite di strumenti mirati a studiare perché ed esattamente quando Marte ha subito la radicale trasformazione climatica.
Per quanto tempo MAVEN effettuerà osservazioni della cometa C/2013 A1 Siding Spring?
'Utilizzeremo IUVS per osservare la cometa stessa, circa 2 giorni prima dell'avvicinamento al nucleo della cometa'.
'Inoltre, per circa due giorni prima e due giorni dopo l'avvicinamento al nucleo più ravvicinato, utilizzeremo una delle nostre sequenze 'in scatola' per osservare l'atmosfera superiore e le interazioni tra il sole e il vento'.
'Questo ci darà uno sguardo dettagliato sull'atmosfera superiore sia prima che dopo la cometa, permettendoci di cercare le differenze'.
Descrivi il rischio che la Comet Siding Spring pone a MAVEN e la tempistica?
'Abbiamo l'incontro con Comet Siding Spring a circa 2/3 della fase di messa in servizio che chiamiamo transizione'.
'Pensiamo che il rischio per il veicolo spaziale dovuto alla polvere di cometa sia minimo, ma prenderemo provvedimenti per ridurre ulteriormente il rischio in modo da poter andare avanti verso la nostra missione scientifica'.
'In tutto questo periodo, però, la salute e la sicurezza dei veicoli spaziali e degli strumenti vengono prima di tutto'.
Questo grafico mostra l'orbita della cometa C/2013 A1 Siding Spring mentre oscilla intorno al sole nel 2014. Il 19 ottobre 2014 la cometa passerà molto vicino a Marte. Il suo nucleo mancherà Marte di circa 82.000 miglia (132.000 chilometri). Credito: NASA/JPL-Caltech
Quali sono le tue speranze e aspettative complessive dall'incontro con la cometa?
“Insieme [con gli altri orbiter], spero che forniranno tutti un bel set di dati!
'Da Marte, la cometa riempirà davvero il cielo!' Jakosky sbottò.
Il nucleo della cometa volerà vicino a Marte a una distanza di circa 82.000 miglia (132.000 chilometri) alle 14:28. ET (18:28 GMT) del 19 ottobre 2014. È appena 1/3 della distanza dalla Terra alla Luna.
Qual è lo stato della navicella spaziale oggi?
'Tutto è a posto'.
Traiettoria della navicella spaziale Maven verso Marte il 4 settembre 2014. Credito: NASA
L'obiettivo della navicella spaziale MAVEN da 671 milioni di dollari è studiare l'atmosfera superiore di Marte per esplorare come il Pianeta Rosso ha perso la maggior parte della sua atmosfera e dell'acqua nel corso di miliardi di anni e la transizione dal suo antico passato ricoperto d'acqua, al mondo freddo, secco e polveroso che è diventato oggi.
MAVEN è volato nello spazio più di nove mesi fa, il 18 novembre 2013, a seguito di un decollo impeccabile dallo Space Launch Complex 41 della Cape Canaveral Air Force Station in cima a un potente razzo Atlas V e ha quindi iniziato un viaggio interplanetario di 10 mesi dalla Terra al Pianeta Rosso.
Sta correndo su Marte insieme a ISRO's MAMMA orbitante , che arriva pochi giorni dopo, il 24 settembre 2014.
Finora ha percorso il 95% della distanza dal Pianeta Rosso, pari a oltre 678.070.879 km (421.332.902 mi).
A partire dal 4 settembre, MAVEN era a 205.304.736 km (127.570.449 miglia) dalla Terra e 4.705.429 km (2.923.818 mi) da Marte. La sua velocità centrata sulla Terra è 27,95 km/s (17,37 mi/s o 62.532 mph) e la velocità centrata sul Sole è 22,29 km/s (13,58 mi/s o 48.892 mph) mentre si muove sul suo arco eliocentrico attorno al Sole.
Il tempo di luce unidirezionale da MAVEN alla Terra è di 11 minuti e 24 secondi.
MAVEN è il prossimo orbiter marziano della NASA ed è stato lanciato il 18 novembre 2014 da Cape Canaveral, in Florida. Studierà l'evoluzione dell'atmosfera e del clima del Pianeta Rosso. Universe Today ha visitato MAVEN all'interno della camera bianca del Kennedy Space Center. Con i pannelli solari spiegati, questo è esattamente come appare MAVEN quando vola nello spazio e gira intorno a Marte e osserva la cometa Siding Spring. Credito: Ken Kremer/kenkremer.com
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La navicella spaziale MAVEN della NASA diretta a Marte viene lanciata in cima al booster Atlas V alle 13:28. EST dallo Space Launch Complex 41 alla Cape Canaveral Air Force Station il 18 novembre 2013. Immagine presa dal tetto del Vehicle Assembly Building (VAB) al Kennedy Space Center della NASA. Credito: Ken Kremer/kenkremer.com
L'orbita di Marte MAVEN della NASA, il capo scienziato Prof. Bruce Jakosky di CU-Boulder e Ken Kremer di Universe Today all'interno della camera bianca del Kennedy Space Center il 27 settembre 2013. MAVEN è stato lanciato su Marte il 18 novembre 2013 dalla Florida. Credito: Ken Kremer/kenkremer.com