Bentornati a un'altra edizione di Messier Monday! Oggi, continuiamo nel nostro tributo a Tammy Plotner con uno sguardo al Cluster M11 Wild Duck!
Nel XVIII secolo, l'astronomo francese Charles Messier notò la presenza di diversi 'oggetti nebulosi' nel cielo notturno durante la ricerca di comete. Sperando di assicurarsi che altri astronomi non commettessero lo stesso errore, iniziò a compilare un elenco di 1oo di essi. Questo elenco divenne noto come il Catalogo Messier , e avrebbe conseguenze di vasta portata.
Uno di questi oggetti è M11, altrimenti noto come The Wild Duck Cluster, un ammasso aperto situato nella costellazione dello Scutum, vicino al bordo settentrionale di una ricca nuvola di stelle della Via Lattea (la Scutum Cloud). Questo ammasso stellare aperto è uno dei più ricchi e compatti di tutti quelli conosciuti, composto da poche migliaia di stelle calde e giovani che hanno solo pochi milioni di anni.
Descrizione:
Con circa 220 milioni di anni, Messier 11 è uno degli ammassi aperti più ricchi e compatti conosciuti, contenente circa 2900 stelle. Le sue stelle di sequenza principale più luminose e calde sono di tipo spettrale B8 e contiene anche molte stelle giganti gialle e rosse. Sfrecciando lontano da noi a 22 chilometri al secondo, finora sono state scoperte 82 stelle variabili in mezzo alla sua vasta popolazione.
Anche molte stelle pulsanti e binarie ad eclisse nella regione di M11 sono probabili membri dell'ammasso. M11 è stato studiato anche per il suo contenuto di metallicità, perché le stime di metallicità saranno utili nella pianificazione di future ricerche di transito di pianeti extrasolari, poiché i pianeti possono formarsi più facilmente in ambienti ricchi di metalli.
La costellazione dello Scutum. Credito: IAU/rivista Sky&Telescope
Come J.L. Marshall, un astronomo dell'Università dell'Ohio, ha descritto il cluster nello studio del 2005 “ Indagine per pianeti extrasolari in transito in sistemi stellari. II. Spettrofotometria e Metallicità degli Ammassi Aperti ':
“Gli ammassi aperti galattici occupano una vasta gamma di età, dimensioni, funzioni di massa iniziali e metallicità, e si trovano in tutto il disco galattico. Pertanto, gli ammassi aperti sono eccellenti traccianti delle proprietà del disco galattico e forniscono informazioni sulla formazione del disco. Sfortunatamente, le proprietà fondamentali dei cluster aperti sono difficili da determinare. Le stime attuali di queste proprietà variano ampiamente; c'è solo un accordo marginale in letteratura sull'età, la metallicità, l'arrossamento o la distanza galattocentrica di un dato ammasso aperto. Parte della disparità tra le stime è dovuta alla varietà dei metodi utilizzati per determinare queste quantità. Le stime di metallicità pubblicate di un ammasso aperto sono particolarmente soggette a disaccordo perché ogni tecnica ha sensibilità diverse ai modelli di metallicità, ed è probabile che nessuno dei metodi comunemente usati per stimare la metallicità stellare, con la possibile eccezione della spettroscopia ad alta risoluzione, sia misurare la “vera” metallicità delle stelle. Inoltre, la relazione tra le molte tecniche diverse è spesso sconosciuta. Gli ultimi decenni hanno prodotto progressi significativi nello studio degli ammassi aperti, ma c'è ancora molto lavoro da fare per determinare le proprietà fondamentali degli oltre 1500 ammassi aperti galattici attualmente conosciuti. Tuttavia, gli ammassi aperti sono oggetti estremamente utili da studiare, perché ogni ammasso rappresenta un insieme omogeneo di stelle. Tutte le stelle in un ammasso aperto si formano allo stesso tempo e nelle stesse circostanze e quindi dovrebbero avere la stessa età, metallicità e distanza galattocentrica. Per questo motivo, gli ammassi aperti sono buoni banchi di prova per molti tipi di studi galattici. Ad esempio, potrebbero essere oggetti ideali in cui cercare pianeti extrasolari. Inoltre, gli ammassi aperti possono essere oggetti ricchi di metalli. Gli ambienti ricchi di metalli hanno recentemente ricevuto attenzione a causa del suggerimento che i pianeti extrasolari si formano più facilmente attorno a stelle ricche di metalli. Se questo è il caso, gli ammassi aperti ricchi di metalli potrebbero essere luoghi eccellenti per cercare pianeti extrasolari».
Studiando la luce integrata ei colori fotometrici, gli scienziati sono stati in grado di determinare che Messier 11 è relativamente vecchio. Secondo la ricerca di R. Sagar e H. C. Bhatt: “Ciò potrebbe essere dovuto al fatto che il numero di stelle rosse massicce evolute nell'ammasso è basso. Si possono osservare cose del genere se la formazione stellare nell'ammasso non fosse coeva e si formassero stelle più massicce verso la fine nella regione centrale».
Messier 11, ripreso utilizzando il Wide Field Imager sul telescopio da 2,2 metri dell'MPG/ESO all'Osservatorio dell'ESO a La Silla in Cile. Credito: ESO
Ma perché è importante studiare ciò che vediamo così vicino a casa? Secondo S. Lata, è perché:
“Gli ammassi stellari in una galassia svolgono un ruolo importante nella comprensione dei processi di formazione stellare e dell'evoluzione stellare nella galassia, nonché della struttura e dell'evoluzione galattica. Le quantità fisiche richieste per tali studi sono determinate al meglio dalle osservazioni dei singoli membri del cluster. Sfortunatamente, tali osservazioni non sono possibili nel caso di ammassi extragalattici perché i telescopi ottici terrestri non possono risolvere le stelle membro che sono separate da meno di 1 secondo d'arco. Anche con il telescopio spaziale Hubble, dove la risoluzione è migliorata a 0,1 arcsec, tutti i membri dell'ammasso non possono essere osservati in galassie come M 31, M 33 ecc. D'altra parte, in tali casi i parametri fotometrici integrati possono ancora essere osservabili e, infatti, , colori e spettri integrati rimarranno ancora per molto tempo l'unico modo per indagare la storia evolutiva dei sistemi stellari al di là del gruppo locale di galassie. Per interpretare questi parametri in termini di età, contenuto stellare, metallicità ecc. degli ammassi stellari extragalattici, è necessario studiare i parametri fotometrici integrati di quegli ammassi stellari della nostra galassia dove le osservazioni dei singoli membri dell'ammasso forniscono questi parametri. Senza comprendere questi parametri integrati, potrebbe non essere possibile studiare le osservazioni della luce integrata di ammassi stellari di altre galassie, in cui non è pratico nemmeno separare visivamente gli ammassi aperti dai globulari. Le caratteristiche luminose integrate degli ammassi stellari sono quindi molto importanti”.
Storia dell'osservazione:
M11 fu scoperto per la prima volta dall'astronomo tedesco Gottfried Kirch dell'osservatorio di Berlino nel 1681 e storicamente si crede che sia stato risolto per la prima volta in stelle da William Derham intorno al 1733. Tuttavia, divenne famoso quando Charles Messier lo incluse nel suo catalogo il 30 maggio 1764 . Come ha registrato nei suoi appunti in quel momento:
“Nella notte dal 30 al 31 maggio 1764 ho scoperto, presso la stella Kappa di Antinoo, un ammasso di un gran numero di piccole stelle che si scorgono con buoni strumenti; Ho impiegato per questo un telescopio gregoriano che ingrandisce 104 volte. Quando lo si esamina con un normale rifrattore [non cromatico] di 3 piedi e mezzo [FL], questo ammasso stellare assomiglia a una cometa; il centro è brillante, tra le stelle piccole c'è una stella di ottava magnitudine; altri due, uno del nono e uno del decimo: questo ammasso è mescolato a una debole luce, e il suo diametro è di circa 4 minuti d'arco. Ho determinato la sua posizione in ascensione retta come 279d 35′ 43″ e la sua declinazione di 6d 31′ 1” sud. Il signor Halley riporta nelle Philosophical Transactions, n. 347, pagina 390, che il signor Kirch fece la scoperta di quella nebulosa nel 1681, che precede il piede destro di Antinoo, che non è altro che una piccola macchia oscura, e che contiene una stella che brilla piuttosto quando attraversandolo, ciò che gli dà più luce, la sua longitudine [eclittica] era nel [segno] Capricorno a 9 gradi [279 gradi]; con 17d 1/2 latitudine nord. Quella nebulosa fu di conseguenza osservata da Derham, (Philosophical Transactions, n. 428, pagina 70) che riporta, segue una traduzione del suo Memoir [qui in realtà una trascrizione]: “Cinque di questi sei ho guardato attentamente con i miei eccellenti otto piedi Telescopio riflettore, e li trovo molto simili a Phaenomena; tutto tranne quello che precede il piede destro di Antinoo, che non è una nebulosa, ma un ammasso di stelle, un po' come quello che è la Via Lattea. Il signor le Gentil ne ha parlato anche nelle Memorie dell'Accademia del 1759, pagina 469. M. de Chéseaux ha impiegato un telescopio gregoriano di due piedi e un rifrattore di 25 piedi [focale] di lunghezza per esaminare quella nebulosa in Antinoo, che aveva riconosciuto di essere un prodigioso ammasso di piccole stelle; M. le Gentil fece uso di un telescopio [riflettente] di 3 piedi e di un comune rifrattore [non acromatico] di 20 piedi di lunghezza [focale], producendo almeno lo stesso effetto del telescopio [riflettente] e del rifrattore di M. de Cheseaux; riconobbe che la nebulosa era terminata molto male al suo bordo precedente, del tipo che imita piuttosto bene da questo lato, il coma di una cometa; non percepiva nel mezzo che una sola stella luminosa che non si percepisce, disse, ma con un rifrattore di 8 piedi. M. le Gentil pensa che M. de Chéseaux abbia davvero confuso quella nebulosa con una nube vicina che contiene un numero prodigioso di piccole stelle.
La costellazione dello Scutum ('Lo Scudo' in latino). Credito: appfeds.com
Storicamente parlando, non è una cattiva descrizione. Ma come per molti oggetti di Messier, il merito della descrizione più appropriata e dettagliata va di nuovo all'ammiraglio Smyth:
“Uno splendido ammasso di stelle, vicino all'est-sud-est dell'oggetto sopra descritto [una stella doppia]; precede il piede sinistro di Antinoo, ed è sul capo destro dello scudo di Sobieski [Scutum]. Questo oggetto, che nella forma assomiglia alquanto a un volo di anatre selvatiche, è un insieme di stelle minute, con un'ottava magnitudine prominente nel mezzo, e due seguenti; ma per analogia questi sono decisamente tra noi e il cluster. Questa, tuttavia, non era l'opinione di Kirch, il suo scopritore, che, nel 1681, lo descrisse come un piccolo punto oscuro, con una stella che brillava e lo rendeva più luminoso. Il dottor Derham lo risolse prima in stelle, con il suo riflettore di 8 piedi, come mostrato nelle Transazioni filosofiche del 1733: 'non è', disse, 'una nebulosa, ma un ammasso di stelle, un po' come quello che è in la via Lattea.' Quello nella Via Lattea! Il dottor Halley elaborò una descrizione delle meraviglie nebulari, nel 1716. Allora ammontavano a sei; ma dice: 'Ci sono senza dubbio altri che non sono ancora venuti a nostra conoscenza'. Non poteva prevedere la ricca messe che fu presto mietuta; ma il suo ragionamento era molto giusto per l'inizio. “Attraverso tutti questi punti”, osserva, “sono in apparenza poco, e la maggior parte di loro solo pochi minuti di diametro; tuttavia poiché sono tra le stelle fisse, cioè non avendo parallasse annuale, non possono non occupare spazi immensamente grandi, e forse non inferiori a tutto il nostro sistema solare. In tutti questi vasti spazi sembrerebbe che vi sia un perpetuo giorno ininterrotto, che può fornire materia di speculazione, tanto al naturalista curioso quanto all'astronomo». Questo bell'oggetto è sullo scudo con il quale Hevelius intendeva, PER SEMPRE, onorare Giovanni III, re di Polonia. Nel Prodomus Astronomiae appare insolitamente esaltato per averlo elevato a perpetua memoria del glorioso liberatore di Vienna: “ob immensa ejus merita, heroicas animi dotes, magnanimitatem, et ob res strenuè, ac fortiter gestas”. Era felicissimo di poterlo collocare nella parte più felice del firmamento, dove tutti i membri ei vicini sono significativi. «Vorrei sapere, benevolo lettore», dice, «che questo scudo è costituito da stelle lucide, in parte di quarta grandezza; quattro di questi sono posti nel bordo di questo scudo, e designano i principi del nostro re sereno, che in quel tempo erano tutti tra i vivi. Al centro dello scudo ho disegnato una croce, a eterno ricordo delle battaglie più felicemente combattute da lui per la fede cristiana: in questa croce brillano tre notevoli stelle, delle quali una indica la propria persona regale, l'altra quella della regina, e un terzo della principessa, sua unica figlia; in modo che queste sette stelle rappresentino l'intera famiglia regnante”. Questo, e molto altro, mostra la sua ansia e speranza della sua eterna durata; ma, poveretto, il signor Baily è sceso in campo, e Sobieski è uno dei primi tra gli asterismi recentemente condannati alla proscrizione. Spero che il suo coltello da potatura venga applicato a molti altri intrusi, la maggior parte dei quali sono molto più carini di questo.
Allora dove entrano in gioco le “anatre selvatiche”? Sembra che nessuno sia troppo sicuro di chi abbia iniziato a chiamare questo ammasso stellare aperto con questo nome. Ma è opinione generale che il nome sia nato come risultato dell'oggetto che ricorda la forma a V di un volo di anatre, se visto attraverso un piccolo telescopio.
Individuazione di Messier 11:
Il Wild Duck Cluster è uno degli oggetti più facili da trovare nella notte sy. Sebbene M11 si trovi nella costellazione di Scutum, usa l'Aquila come guida. La sua caratteristica forma a 'T' si mostra anche in aree relativamente poco inquinate! A partire da Altair (Alpha Scu), conta quattro stelle lungo la schiena verso sud. Alla fine di questa catena, vedrai due stelle vicine. Starhop quasi alla stessa distanza a ovest e troverai facilmente Messier 11!
Usando il binocolo, mostrerà una caratteristica compressione a forma di diamante del campo stellare e inizierà una certa risoluzione. Nel cercatore apparirà come una piccola macchia nebbiosa. Anche in un piccolo telescopio si risolverà in un glorioso ammasso aperto e mostrerà centinaia di stelle ad un'apertura maggiore.
Ed ecco i fatti rapidi su M11, per tua comodità:
Nome oggetto: Messier 11
Denominazioni alternative: M11, NGC 6705, Cluster 'Anatra selvatica'
Tipo di oggetto: Ammasso stellare aperto
Costellazione: scudo
Ascensione Retta: 18 : 51,1 (h:m)
Declinazione: -06: 16 (gradi: m)
Distanza: 6.0 (kly)
Luminosità visiva: 6.3 (mag)
Dimensione apparente: 14,0 (arco min)
Buona fortuna con la tua 'caccia all'anatra'! Ricorda solo che l'unica cosa di cui devi essere armato qui è un binocolo o un telescopio.
Abbiamo scritto molti articoli interessanti su Messier Objects qui su Universe Today. Ecco quello di Tammy Plotner Introduzione agli oggetti di Messier ,, M1 – La Nebulosa Granchio , M8 – La Nebulosa Laguna , e gli articoli di David Dickison sul 2013 e 2014 Maratone di Messi.
Assicurati di dare un'occhiata al nostro completo Catalogo Messier . E per ulteriori informazioni, dai un'occhiata al SEDS Messier Database .