I ricercatori hanno preso in giro l'ammoniaca di un meteorite contenente carbonio proveniente dall'Antartide e suggeriscono che i meteoriti potrebbero aver consegnato quell'ingrediente essenziale per la vita a una Terra primordiale.
I risultati appaiono oggi nelAtti dell'Accademia Nazionale delle Scienze, e si aggiungono a un numero crescente di prove che i meteoriti potrebbero aver svolto un ruolo chiave nello sviluppo della vita qui. Il grafico della NASA a sinistra è stato rilasciato solo il mese scorso, quando i ricercatori hanno riferito che potrebbero essere stati consegnati anche meteoriti I primi amminoacidi della mano sinistra della Terra .
Un meteorite pietroso di Renazzo. Credito: NASA
L'autrice principale Sandra Pizzarello, dell'Arizona State University, e i suoi colleghi notano nel nuovo articolo che le condriti carboniose sono meteoriti asteroidali noti per contenere abbondanti materiali organici.
'Dato che meteoriti e comete hanno raggiunto la Terra da quando si è formata, è stato proposto che l'afflusso esogeno da questi corpi fornisse gli inventari organici necessari per l'emergere della vita', scrivono.
I meteoriti carboniosi della famiglia di tipo Renazzo (CR) sono noti per essere particolarmente ricchi di piccole molecole organiche solubili, come gli amminoacidi glicina e alanina. Per testare la presenza di ammoniaca, i ricercatori hanno raccolto polvere dal meteorite CR2 Grave Nunataks (GRA) 95229 molto studiato e l'hanno trattata con acqua ad alta temperatura e pressione. Hanno scoperto che le polveri trattate emettevano ammoniaca, NH4, un importante precursore di complesse molecole biologiche come amminoacidi e DNA, nell'acqua circostante.
Successivamente, i ricercatori hanno analizzato gli atomi di azoto all'interno dell'ammoniaca e hanno determinato che l'isotopo atomico non corrispondeva a quelli attualmente presenti sulla Terra, eliminando la possibilità che l'ammoniaca fosse il risultato di una contaminazione durante l'esperimento. I ricercatori hanno lottato per individuare l'origine dell'ammoniaca responsabile dell'attivazione della formazione delle prime biomolecole sulla Terra primordiale. Gli autori suggeriscono che ora potrebbero averlo trovato.
'I risultati sembrano far risalire l'origine dei meteoriti CR2 a regimi cosmochimici in cui l'ammoniaca era pervasiva e ipotizziamo che la loro consegna alla Terra primordiale possa aver favorito l'evoluzione molecolare prebiotica', scrivono.
Fonte: Pizzarelloet al., Abbondante ammoniaca negli asteroidi primitivi e il caso di una possibile esobiologia .