Pronti per le Perseidi?
È di nuovo agosto, e questo significa che Meteore Perseidi sono in entrata. Questa doccia è una scommessa sicura a partire da questo fine settimana, anche se il 2020 vede lo spettacolo scendere in circostanze alquanto impegnative.
Una pioggia di meteoriti si verifica quando la Terra attraversa un antico flusso di detriti depositato da una cometa. Questo flusso interseca l'orbita della Terra attorno al Sole ed è stato prodotto dalla cometa progenitrice molto tempo fa. Nel caso delle Perseidi di agosto, il flusso è stato generato dalla cometa periodica 109P/Swift-Tuttle, che impiega 133 anni per orbitare intorno al Sole. Swift-Tuttle raggiungerà nuovamente il perielio nel 2126 d.C.
L'orbita della cometa Swift-Tuttle. Credito: NASA/JPL
Le meteore che vedi sfrecciare nel cielo in una sera d'agosto sono polvere delle dimensioni di un pisello, lasciando brevemente una scia luminosa e ionizzata mentre bruciano nell'alta atmosfera. Le meteore di un dato acquazzone sembrano provenire da aradiante, un punto fisso nel cielo. Certo, questa è un'illusione che produce un retroStar Trekeffetto simile a quando le meteore intercettano la Terra da un punto di fuga appena davanti al pianeta. Le Perseidi provengono da un radiante vicino alla stella Eta Persei nella costellazione dell'Eroe Perseo, che dà il nome alla doccia. Nota che nei tempi moderni, il radiante si allontana un po' nella vicina costellazione di Cassiopea.
Prospettive per il 2020
Il picco delle Perseidi del 2020 mercoledì 12 agostonsalle 6:00 Universal Time (UT)/2:00 AM Eastern Daylight Saving Time (EDT), che favorisce il Nord America orientale. Aspettati una tariffa oraria Zenithal (ZHR) di 110 vicino al massimo della doccia.
Guardando verso est all'1 del mattino locale da 35 gradi di latitudine nord la mattina del 12 agosto. Credito: Stellarium.
La Luna è appena un giorno dopo la fase dell'ultimo quarto al culmine della pioggia, sorgendo poco prima dell'1:00 AM locale. Questo crea una stretta finestra del cielo scuro per intravedere le Perseidi al loro meglio, ma non disperare: la Luna nascente sarà ancora bassa nel cielo a circa 42 gradi dal radiante della doccia, e puoi sempre bloccare la grassa mezzaluna calante Luna nascosta dietro un edificio o una collina ben posizionati.
Le circostanze per le Perseidi del 2020, fissate per le 2:00 EDT del 12 agosto. Nota che il radiante è effettivamente allo zenit durante il giorno. Credito: Dave Dickinson/Orbitron
Le Perseidi degli anni precedenti sono state un solido produttore tra gli sciami meteorici annuali, con una frequenza oraria zenitale (ZHR) di 60 nel 2018 e 80 nel 2019. Le Perseidi stanno venendo sorpassate molto lentamente dalle Geminidi di dicembre qui nella prima metà del 21nssecolo come l'attrazione principale dell'anno, anche se, naturalmente, le Perseidi hanno il vantaggio chiave di verificarsi in estate, quando molti osservatori del cielo si accampano sotto cieli bui.
La cometa C/2020 F3 NEOWISE e due meteore sporadiche. Credito immagine e copyright: Tyson Chappell .
La pioggia di meteoriti delle Perseidi è nota fin dall'antichità... altre piogge di meteoriti svaniscono in risalto nel corso dei secoli, ma le Perseidi sono ovviamente un flusso di meteore molto stabile e di lunga durata. Probabilmente il nome più poetico associato alle Perseidi è 'le lacrime di San Lorenzo', che si riferisce a un santo cristiano martirizzato nel 258 d.C.
Osservare le piogge di meteoriti è semplice come sdraiarsi su una sedia a sdraio e guardare mentre scivolano silenziosamente: non sono necessarie attrezzature speciali. Ci piace guardare a un angolo di circa 45 gradi dal radiante, per catturare meteore di profilo. Le perseidi possono, tuttavia, apparire ovunque nel cielo, ed è utile per osservatori spaziali che guardano diversi segmenti del cielo. Ciò è particolarmente appropriato in questa era pandemica di distanziamento fisico... l'osservazione della pioggia di meteoriti sembra costruita per l'astronomia del 2020.
C/2020 F3 NEOWISE e una delle prime Perseid. Credito immagine e copyright: oh pinne
Fotografare meteore è semplice come utilizzare una fotocamera DSLR montata su treppiede con un obiettivo grandangolare, scattare lunghe esposizioni (da 30 'a un minuto circa di durata) e vedere cosa succede. Ci piace usare un intervallometro per automatizzare il processo e lasciare che la fotocamera scatti semplicemente verso il cielo mentre osserviamo visivamente e vediamo cosa succede nel post revisione. Assicurati di rivedere attentamente quelle immagini ... Ho perso visivamente quasi tutte le meteore che sono apparse in seguito nelle immagini.
Una meteora Perseide (al centro) catturata dalla Stazione Spaziale Internazionale. Credito: NASA
Conta il numero di Perseidi che vedi in un'ora e segnalale al Organizzazione Internazionale Meteor (IMO) e stai contribuendo alla vera scienza.
Inoltre, le Perseidi possono creare quel tipo di ricordi di famiglia che durano una vita. Ricordo di aver guardato le Perseidi in una rara e calda notte d'estate nel nord del Maine con mia madre e mio fratello Kenny. All'improvviso, mentre contemplavamo il cielo, una brillante palla di fuoco illuminò la scena. Siamo tutti d'accordo in seguito sul fatto che questa curiosa Perseide in realtà 'sibilò' nella sua scia! Ho imparato anni dopo, che ' meteore udibili ’ sono un fenomeno reale e documentato. Le meteore possono anche essere 'sentite' suonare e crepitare come un fulmine sul Quadrante radio FM .
offuscato? Le brave persone del Virtual Telescope Project 2.0 ti hanno coperto, con un webcast in diretta delle Perseidi l'11 agosto, a partire dalle 22:00 UT/18:00 EDT.
Assicurati di assistere alla pioggia di meteoriti delle Perseidi del 2020, di persona o online.
Credito immagine principale: A Perseid dal 2019. Credito immagine e copyright: Mary McIntyre