Un tempo regno della fantascienza, la prospettiva di colonizzare altri pianeti si sta avvicinando alla realtà. Il primo posto più logico, oltre alla Luna, è sempre stato Marte. Venere è un po' più vicina, ma le condizioni torride lì sono, beh, molto meno che ideali. C'è ancora una tecnologia che deve essere sviluppata prima di poter inviare umani su Marte, non importa se restarci permanentemente. Ma ora potrebbe esserci aiuto da un improbabile e umile compagno. – vermi .
Ok, non il tipo di vermi che trovi nel tuo giardino, ma minuscoli vermi microscopici chiamati Caenorhabditis elegans (C. elegans). Simile biologicamente agli umani in qualche modo, sono studiati dagli scienziati dell'Università di Nottingham nel Regno Unito per aiutare a vedere come le persone sono colpite dai viaggi spaziali di lunga durata.
Nel dicembre 2006, 4.000 di loro sono stati mandati in orbita a bordo dello Space Shuttle Discovery. Questa è stata seguita da un'altra missione in 2009 . Gli scienziati hanno scoperto che nello spazio i vermi si sviluppano e producono progenie proprio come fanno sulla Terra. La ricerca è stata pubblicata nel numero del 30 novembre 2011 diInterfaccia, una rivista della Royal Society.
Secondo il dott. Nathaniel Szewczyk della Divisione di fisiologia clinica presso la Scuola di medicina d'ingresso per laureati, 'Anche se può sembrare sorprendente, molti dei cambiamenti biologici che si verificano durante il volo spaziale colpiscono gli astronauti e i vermi e allo stesso modo. Siamo stati in grado di dimostrare che i vermi possono crescere e riprodursi nello spazio abbastanza a lungo da raggiungere un altro pianeta e che possiamo monitorare a distanza la loro salute. Di conseguenza C. elegans è un'opzione conveniente per scoprire e studiare gli effetti biologici delle missioni nello spazio profondo. In definitiva, ora siamo in grado di crescere e studiare a distanza un animale su un altro pianeta'.
Ha aggiunto: 'I vermi ci consentono di rilevare i cambiamenti nella crescita, nello sviluppo, nella riproduzione e nel comportamento in risposta a condizioni ambientali come le tossine o in risposta a missioni nello spazio profondo. Dato l'alto tasso di fallimento delle missioni su Marte, l'uso di worm ci consente di testare in modo sicuro e relativamente economico i sistemi di veicoli spaziali prima delle missioni con equipaggio'.
Quindi, mentre una missione spaziale con equipaggio su Marte è ancora lontana, alcuni vermi fortunati potrebbero arrivarci per primi, facendo il viaggio di una vita, anche se non se ne rendono conto!
