La galassia di Andromeda è la galassia a spirale più vicina alla Via Lattea (anche se non lo è la galassia più vicina ). È l'oggetto più distante che puoi vedere facilmente ad occhio nudo (in buone condizioni di osservazione). Andromeda ha un diametro di 220.000 anni luce ed è uno dei 35 oggetti che compongono quello che viene chiamato il Gruppo locale . Andromeda mente, ovviamente, in costellazione di Andromeda .
La galassia di Andromeda (nota anche come Messier 31, M31 o NGC 224) potrebbe essere considerata la sorella maggiore della Via Lattea, poiché contiene oltre un trilione di stelle (rispetto ai nostri 200-400 miliardi) ed è di circa 220.000 anni luce fino ai nostri 100.000. Andromeda e la Via Lattea si sono formate all'incirca nello stesso periodo, 13,5 miliardi di anni fa, vicino all'inizio dell'Universo. Si pensa che la nostra galassia assomigli molto ad Andromeda. Sia Andromeda che la Via Lattea hanno raggiunto le dimensioni attuali divorando altre galassie con cui si scontrano. L'espansione dell'Universo fa sì che la maggior parte delle galassie si allontani da noi, ma Andromeda e la Via Lattea sono in realtà dirette l'una verso l'altra.
Andromeda e la Via Lattea sono buoni vicini, ma alla fine il nostro vicino si trasferirà con noi: la Via Lattea e Andromeda si stanno avvicinando a 200 chilometri al secondo e alla fine si scontreranno. Non c'è bisogno di farsi prendere dal panico, tuttavia, poiché Andromeda è a oltre 2 milioni di anni luce di distanza e la collisione non avverrà prima di altri 2 o 3 miliardi di anni. L'astronomo John Dubinski dell'Università di Toronto ha un eccellente simulazione animata da molteplici prospettive di come potrebbe essere questa danza galattica.
La collisione tra Andromeda e la Via Lattea non sarà catastrofica e dopo circa 5 miliardi di anni la galassia risultante si sarà stabilizzata in una galassia ellittica. C'è una piccola possibilità, però, che il Sole non farà parte di questa nuova galassia 'Milkomeda'.
Fraser e Pamela discutono di come apparirà la collisione tra la Via Lattea e Andromeda dalla Terra nel 28 settembre 2008 episodio di Astronomy Cast, e la Via Lattea in Episodio 99 .
