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Pianeta minore è un termine usato per riferirsi a un oggetto celeste – che non è un pianeta o una cometa – che orbita attorno al Sole. Trovato nel 1801, Cerere, noto anche come pianeta nano, è stato il primo pianeta minore scoperto. Il termine pianeta minore è in uso sin dal 1800. Planetoidi, asteroidi e pianeti minori sono stati tutti usati in modo intercambiabile, ma la situazione è diventata ancora più confusa quando il comitato dell'Unione Astronomica Internazionale (IAU) ha riclassificato i pianeti minori e le comete nelle nuove categorie di pianeti nani e piccoli corpi del sistema solare. Allo stesso tempo, l'IAU ha creato una nuova definizione di cosa sia un pianeta e Plutone è stato riclassificato come pianeta nano. L'equilibrio idrostatico - la capacità di mantenere una forma approssimativamente sferica - è ciò che separa i pianeti nani dai piccoli corpi del sistema solare di forma più irregolare. I nomi diventano ancora più confusi perché l'IAU riconosce ancora l'uso del termine pianeti minori.
I pianeti minori sono estremamente comuni con oltre 400.000 registrati e migliaia di altri trovati ogni mese. A circa 15.000 pianeti minori sono stati dati nomi ufficiali mentre gli altri sono numerati. Quando gli asteroidi furono scoperti per la prima volta, presero il nome da personaggi della mitologia greca e romana come Cerere. All'inizio, gli astronomi pensavano che gli asteroidi, in particolare Cerere e Pallade, fossero in realtà pianeti. Gli astronomi hanno anche creato simboli per i primi asteroidi trovati. C'erano simboli creati per 14 asteroidi e alcuni di loro erano molto complessi come il simbolo di Victoria, che sembra una pianta con tre foglie che crescono da uno starburst decentrato. Presto gli astronomi finirono i nomi mitologici e iniziarono a battezzare gli asteroidi con personaggi televisivi, personaggi famosi e parenti di scopritori. La maggior parte dei nomi erano femminili, a testimonianza di una tradizione senza nome. Quando i numeri sono diventati migliaia, gli scienziati hanno iniziato a usare i loro animali domestici come ispirazione. Dopo che un asteroide è stato chiamato 2309 Mr. Spock, i nomi degli animali domestici sono stati banditi. Ciò non ha fermato la stranezza, perché nomi come 9007 James Bond e 6402 Chesirecat sono stati suggeriti e effettivamente accettati.
Esistono diverse categorie in cui rientrano i pianeti minori, inclusi asteroidi, oggetti transnettuniani e centauri. Esistono vari tipi di asteroidi, anche se la maggior parte di essi si trova nella fascia degli asteroidi, che è la regione dello spazio tra Marte e Giove. Gli oggetti transnettuniani sono corpi celesti che orbitano oltre Nettuno e i centauri sono corpi celesti con orbite instabili situate tra Giove e Nettuno. Anche le categorie si sovrappongono, rendendo la classificazione delle cose un incubo. Ad esempio, Cerere è un pianeta nano e un pianeta minore, inoltre può anche essere classificato come un asteroide.
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Astronomy Cast ha un episodio in corso la cintura di asteroidi vorrai ascoltare.
Riferimento:
Wikipedia