Sol 351 per il rover Curiosity su Marte è stata una notte meravigliosa per una danza della luna. Il rover del Mars Science Laboratory ha avvistato le due lune di Marte, Phobos e Deimos insieme nel cielo. E non è stata catturata una sola immagine: la Mast Camera del rover ha catturato una serie di 41 immagini per consentire al team MSL di creare questo filmato timelapse della danza, in cui la luna più piccola Diemos è occultata da Phobos.
A nostra conoscenza, questa è la prima volta che le due lune sono state viste insieme in qualsiasi immagine dalla superficie di Marte, per non parlare di una sequenza di immagini. La navicella spaziale Mars Express ha scattato immagini delle lune insieme nel 2009 dall'orbita.
Il film di MSL richiede solo pochi secondi per essere guardato, ma il team ha affermato che il tempo reale impiegato per girare le 41 immagini è stato di 55 secondi.
Sol 351 equivale al 1 agosto 2013 qui sulla Terra.
Guarda uno scatto raw qui sotto:
Aggiornamento: JPL ha ora pubblicato un comunicato stampa sul film, confermando che nessuna immagine precedente delle missioni sulla superficie ha catturato una luna eclissare l'altra.
Hanno anche detto che c'è stato un leggero ritardo nell'ottenere queste immagini dal rover, poiché nella coda c'erano immagini con priorità più alta che dovevano essere utilizzate per pianificare le unità del rover.
Gli scienziati sanno che l'orbita di Phobos si sta avvicinando molto lentamente a Marte, mentre l'orbita di Deimos potrebbe allontanarsi lentamente dal pianeta. Queste osservazioni di Phobos e Deimos aiutano i ricercatori a rendere ancora più precisa la conoscenza delle orbite delle lune.
'L'obiettivo finale è migliorare la conoscenza dell'orbita abbastanza da poter migliorare la misurazione delle maree che Phobos solleva sulla superficie solida marziana, fornendo la conoscenza dell'interno di Marte', ha affermato Mark Lemmon della Texas A&M University, College Station, un co-investigatore per l'uso di Mastcam di Curiosity. 'Potremmo anche ottenere dati abbastanza buoni da rilevare variazioni di densità all'interno di Phobos e determinare se l'orbita di Deimos sta cambiando sistematicamente'.
C'è anche questo bel grafico che confronta la nostra Luna con Phobos e Deimos:
la sua illustrazione fornisce un confronto per quanto grandi sembrano essere le lune di Marte, viste dalla superficie di Marte, in relazione alle dimensioni che sembra essere la luna della Terra vista dalla superficie della Terra. La luna della Terra ha in realtà un diametro più di 100 volte maggiore della più grande luna marziana, Phobos. Tuttavia, le lune marziane orbitano molto più vicino al loro pianeta rispetto alla distanza tra la Terra e la luna terrestre. Credito: NASA/JPL-Caltech/Malin Space Science Systems/Texas A&M Univ.
Sebbene Phobos abbia un diametro inferiore all'uno percento del diametro della Luna terrestre, Phobos orbita anche molto più vicino a Marte rispetto alla distanza della nostra luna dalla Terra. Visto dalla superficie di Marte, Phobos sembra largo circa la metà di come appare la luna terrestre agli spettatori sulla Terra.
Bel lavoro Curiosità e squadra!
