Le macchie familiari che compongono 'l'uomo sulla luna', dal punto di osservazione della Terra, sono avvenute perché la crosta lunare è più sottile sul lato vicino rispetto al lato lontano del nostro pianeta, rivela una nuova ricerca.
Il navicella spaziale gemella GRAIL ha fornito le dimensioni più accurate finora dei crateri da impatto lunare sulla luna, fornendo maggiori informazioni su cosa è successo quando il vicino più grande della Terra è stato martellato con meteoriti per miliardi di anni.
'Da tempo immemorabile, l'umanità ha alzato gli occhi e si è chiesta cosa ha reso l'uomo sulla luna', ha dichiarato Maria Zuber, ricercatrice principale di GRAIL del Massachusetts Institute of Technology di Cambridge.
Concezione artistica della navicella spaziale gemella GRAIL, chiamata Ebb e Flow. Credito: NASA/JPL-Caltech
“Sappiamo che le macchie scure sono grandi bacini da impatto pieni di lava che sono stati creati da impatti di asteroidi circa quattro miliardi di anni fa. I dati del GRAIL indicano che sia il lato vicino che quello lontano della luna sono stati bombardati da impatti di dimensioni simili, ma hanno reagito a loro in modo molto diverso.
Il lato vicino della luna è facilmente visibile in un telescopio, ma è difficile misurare le dimensioni degli impatti perché la lava sta oscurando le loro dimensioni. La navicella spaziale GRAIL, tuttavia, ha scrutato la struttura interna della luna e ha anche prodotto informazioni che mostrano quanto sia spessa la crosta. Ciò ha mostrato che ci sono più crateri più grandi sul lato più vicino della luna a noi rispetto al lato più lontano.
Primo piano della luna che mostra Endymion, Atlas e il lontano Mare Humboldtianum. Credito e copyright: Danny Robb.
“Le simulazioni di impatto indicano che gli impatti in una crosta calda e sottile, rappresentativa dell'emisfero laterale vicino della luna primordiale, avrebbero prodotto bacini con un diametro pari al doppio di impatti simili nella crosta più fredda, il che è indicativo delle prime condizioni sulla luna lontana. emisfero laterale', ha affermato l'autore principale Katarina Miljkovic dell'Istituto di fisica della Terra di Parigi (Institut de Physique du Globe de Paris).
Come è comune con i progetti di ricerca, saperne di più sulla luna sta rivelando un nuovo mistero che deve essere esaminato. Si dice comunemente che la luna sia stata colpita durante qualcosa chiamato il tardo pesante bombardamento, un periodo di quattro miliardi di anni fa, quando si credeva che più meteoriti avessero colpito la luna.
'Il pesante bombardamento tardivo si basa in gran parte sull'età dei grandi bacini da impatto vicino al lato che si trovano all'interno o adiacenti ai bacini oscuri pieni di lava o maria lunari, chiamati Oceanus Procellarum e Mare Imbrium', ha affermato la NASA.
“Tuttavia, la speciale composizione del materiale sopra e sotto la superficie del lato vicino implica che le temperature al di sotto di questa regione non erano rappresentative della luna nel suo insieme al momento del pesante bombardamento tardivo. La differenza nei profili di temperatura avrebbe indotto gli scienziati a sovrastimare l'entità del bombardamento da impatto che ha formato il bacino».
Un documento di ricerca sull'argomento recentemente apparso su Science . GRAIL ha concluso con successo la sua missione lo scorso anno dopo nove mesi di operazioni, volando sul fianco di una montagna come previsto.
Fonte: NASA