Gli astronomi hanno discusso su quanti bracci a spirale esibisca la nostra Galassia. La Via Lattea è una galassia a spirale a quattro o due braccia? Gli astronomi avevano spesso pensato che la Via Lattea fosse potenzialmente una galassia a spirale a quattro braccia, ma relativamente recente osservazioni dal telescopio Spitzer della NASA implicava che la Galassia avesse due bracci a spirale. Nel 2013, gli astronomi regioni di formazione stellare mappate e sostenevano di aver trovato le due braccia mancanti, riportando il numero totale di braccia a quattro.
Il caso di una Via Lattea a quattro braccia potrebbe essere appena diventato più forte.
Un team di astronomi brasiliani ha utilizzato ammassi stellari incorporati nelle loro nuvole natali per tracciare la struttura della Galassia. 'I nostri risultati favoriscono una galassia a spirale a quattro braccia, che include il Sagittario-Carina, Perseo e le braccia esterne', ha osservato il gruppo del Università Federale del Rio Grande do Sul .
Mappa a spirale della Galassia di Urquhart et al. 2013 (credito immagine: Urquhart et al. 2013 , R. Hurt, Spitzer Science Center, R. Benjamin).
“Nonostante gli sforzi volti a migliorare la nostra comprensione della struttura della Galassia, le domande rimangono. Non c'è consenso sul numero e sulla forma dei bracci a spirale della Galassia', ha osservato l'autore principale D. Camargo. Ha aggiunto che il Posizione del Sole all'interno del disco oscurato della Galassia è stato un fattore principale che ha ostacolato la nostra comprensione della struttura più ampia della Via Lattea. In altre parole, non abbiamo una vista a volo d'uccello della nostra Galassia.
La squadra ha osservato che giovani cluster incorporati sono eccellenti traccianti della struttura della Galassia, 'I risultati attuali indicano che gli ammassi incorporati della Galassia si trovano prevalentemente nei bracci a spirale'. Hanno notato che potrebbe verificarsi la formazione di stelle dopo il crollo e la frammentazione di nuvole molecolari giganti trovati all'interno di braccia a spirale, e di conseguenza i giovani ammassi stellari incorporati che successivamente emergono sono eccellenti sonde della struttura galattica in quanto non si sono spostati lontano dal loro luogo di nascita.
Una visione frontale proiettata della distribuzione degli ammassi stellari incorporati studiati da Camargo et al. 2015 . Gli oggetti sembrano giacere sul braccio a spirale Sagittario-Carina, sul braccio di Perseo e potenzialmente su un'estensione del braccio esterno (credito immagine: Camargo et al. 2015 ).
Il team ha utilizzato i dati di Il telescopio a infrarossi WISE della NASA per identificare i giovani ammassi ancora incorporati nelle loro nuvole natali, che sono spesso circondati da polvere significativa. Infrarossi la luce stellare è meno oscurata dalla polvere rispetto alla luce visibile, offrendo agli astronomi una visione senza precedenti. In effetti, il gruppo ha scoperto 7 nuovi ammassi incorporati, molti dei quali (designati Camargo 441-444) potrebbero appartenere a un aggregato più ampio che risiede nel braccio di Perseo. Hanno suggerito che una gigantesca nube molecolare è stata compressa dal braccio a spirale che potrebbe aver innescato la formazione stellare in diversi gruppi e sono emersi numerosi ammassi stellari con età simili (uno scenario alternativo o simultaneo è formazione sequenziale ).
L'astronomo A. Mainzer discute Il telescopio WISE della NASA (Wide-Field Infrared Survey Explorer), utilizzato da Camargo et al. 2015 per identificare ammassi stellari incorporati.
Il team ha anche utilizzato i dati nel vicino infrarosso del Sondaggio 2MASS per determinare le distanze per gli ammassi stellari, una volta identificati gli oggetti nelle immagini WISE. Uno degli obiettivi principali del loro lavoro era quello di stabilire parametri di cluster fondamentali accurati, che avrebbero rafforzato qualsiasi conclusione risultante sulla struttura complessiva della Galassia. È stato quindi adottato un algoritmo innovativo per ridurre al minimo la contaminazione da stelle in primo piano e sullo sfondo lungo la linea di vista, che potrebbero altrimenti apparire come membri dell'ammasso e degradare l'affidabilità di eventuali stime a distanza.
'Gli ammassi incorporati nel presente campione sono distribuiti lungo i bracci Sagittario-Carina, Perseo e Esterno', ha concluso il team. Hanno anche notato che la ricerca di nuovi ammassi incorporati in tutta la Galassia deve continuare senza sosta, poiché tali obiettivi potrebbero favorire la nostra comprensione della struttura della Galassia.
Le scoperte sono descritte in un nuovo studio di D. Camargo, C. Bonatto ed E. Bica intitolato 'Tracing the Galactic spiral structure with embedded clusters'. La ricerca è stata accettata per la pubblicazione e apparirà in un prossimo numero del Avvisi mensili della Royal Astronomical Society (MNRAS) . Una prestampa del lavoro è disponibile su arXiv .