Credito immagine: NASA/JPL
La NASA ha emesso i requisiti di progettazione della missione a tre team del settore per una missione proposta su Giove e le sue tre lune ghiacciate. I requisiti sono anche il primo prodotto formulato dal nuovo Office of Exploration Systems della NASA a Washington.
Il Jupiter Icy Moons Orbiter è un'astronave con un'ambiziosa missione proposta che orbiterebbe attorno a tre lune di Giove delle dimensioni di un pianeta - Callisto, Ganimede ed Europa - che potrebbero ospitare vasti oceani sotto le loro superfici ghiacciate. La missione sarebbe stata alimentata da un reattore nucleare e lanciata nel prossimo decennio.
L'amministratore associato in pensione il contrammiraglio Craig E. Steidle dell'Office of Exploration Systems della NASA ha dichiarato: 'I requisiti di Jupiter Icy Moons Orbiter rappresentano il nostro nuovo modo di fare affari, tracciando le strategie di esplorazione ai programmi di maturazione della tecnologia che consentiranno questa entusiasmante missione e l'altro missioni che compongono Project Constellation.”
La richiesta di proposta è stata rilasciata questa settimana ai tre team di settore precedentemente qualificati guidati da Boeing, Huntington Beach, California; Lockheed Martin, Denver; e Northrop Grumman, Redondo Beach, California. Queste tre società stanno attualmente lavorando con contratti di studio per studiare i progetti concettuali per la missione. Le proposte scadono il 16 luglio 2004.
Lo scopo del contratto iniziale è di co-progettare il veicolo spaziale attraverso la progettazione preliminare con il team del governo. Una modifica del contratto verrà emessa dopo la progettazione preliminare per implementare il progetto, per integrare e testare il veicolo spaziale e per integrare il veicolo spaziale con il modulo reattore e il modulo missione. Il JPL sarebbe responsabile della consegna del modulo di missione, che includerebbe strumenti acquistati in modo competitivo tramite un annuncio di opportunità della NASA. Il veicolo di lancio sarà fornito dalla NASA. L'Ufficio dei reattori navali del Dipartimento dell'energia sarebbe responsabile del modulo del reattore. Per garantire che le tecnologie dimostrate siano coerenti e coordinate con la Vision for Space Exploration, Project Constellation è gestito all'interno dell'Office of Exploration Systems.
'Anche se la missione Jupiter Icy Moons Orbiter potrebbe non essere lanciata fino al prossimo decennio, è in corso lo studio di nuove tecnologie rivoluzionarie nella progettazione di veicoli spaziali nelle aree della conversione di potenza e del rifiuto del calore, della propulsione elettrica, dell'elettronica e dei materiali resistenti alle radiazioni e delle telecomunicazioni', ha affermato Karla Clark, responsabile degli studi di settore e project manager dell'avionica nello spazio profondo per la missione Jupiter Icy Moons Orbiter.
Tre temi scientifici trasversali identificati dal team di definizione della scienza autorizzato dalla NASA guiderebbero le indagini scientifiche proposte di Jupiter Icy Moons Orbiter. I temi sono valutare il grado in cui gli oceani del sottosuolo sono presenti su questi mondi; studiare la composizione chimica delle lune, compresi i materiali organici, ei processi superficiali che le influenzano; e per esaminare l'intero sistema di Giove, in particolare le interazioni tra Giove e le atmosfere e gli interni delle lune.
'Gli scienziati ci hanno detto quello che vogliono', ha detto John Casani, project manager per la missione Jupiter Icy Moons Orbiter al JPL. “Se si considera il viaggio di cinque-otto anni su Giove, passando da una luna all'altra, non solo volando ma orbitando attorno a ciascuna luna, ciò richiederà un sistema di propulsione nucleare e elettrico unico. La grande quantità di energia richiesta per la propulsione elettrica potrebbe essere utilizzata in orbita per alimentare una suite di strumenti notevolmente migliorata, nemmeno concepibile con i precedenti sistemi di alimentazione'.
La missione Jupiter Icy Moons Orbiter fa parte del Project Prometheus della NASA, un programma che studia una serie di iniziative per sviluppare sistemi energetici e tecnologie per l'esplorazione dello spazio. Il Jupiter Icy Moons Orbiter, gestito dal JPL, sarebbe la prima missione della NASA a utilizzare la propulsione elettrica nucleare, che consentirebbe alla navicella spaziale di orbitare attorno a ciascuno di questi mondi ghiacciati per eseguire indagini approfondite sulla loro composizione, storia e potenziale per sostenere la vita. Il Jet Propulsion Laboratory, una divisione del California Institute of Technology di Pasadena, gestisce la proposta missione Jupiter Icy Moons Orbiter per l'Office of Exploration Systems della NASA, Washington, D.C.
Per maggiori informazioni visita: http://spacescience.nasa.gov/missions/prometheus.htm o: Missione JIMO NASA
Fonte originale: Comunicato stampa NASA/JPL