Sì, c'era un pollice in su. Attraverso un'intervista al padre del pilota di SpaceShipTwo, il Daily Mail ha segnalato maggiori dettagli sulla caduta quasi fatale di Peter Siebold dall'evento esplosivo che distrusse Compositi in scala veicolo spaziale. Lo sfortunato volo di prova ha provocato la morte del copilota, Mike Alsbury. Siebold è stato visitato da suo padre, il dottor Klaus Siebold di Seattle, Washington, dopo che Siebold è stato dimesso dall'ospedale.
La storia del Daily Mail conferma quanto circolava da fonti anonime all'interno di Scale Composites, la società fondata da Burt Rutan che ha creato il primo veicolo sviluppato privatamente per superare il Linea Karman e raggiungere i dintorni dello spazio esterno. Come è stato detto, il pilota Siebold, mentre era in paracadute, ha fatto un segno di pollice alzato a un vicino aereo da inseguimento per indicare che era cosciente.
Il pilota collaudatore della Scaled Composites, Michael Alsbury, è morto durante il volo di prova a motore della SS Enterprise, il 31 ottobre 2014. Alsbury e Siebold erano amici intimi e anche le famiglie. (Credito fotografico: compositi in scala)
Il dottor Siebold, parlando con un giornalista del Daily Mail, ha descritto come suo figlio è caduto da 50.000 piedi (15.240 metri) dopo che SpaceShipTwo si è rotto mentre viaggiava a una velocità di Mach 1.2, ovvero 913 mph (1.470 km/h). I primi risultati dell'indagine NTSB hanno rivelato che le doppie code di SpaceShipTwo si sono piegate, cioè piegate, prematuramente, creando forze eccessive sulla struttura dell'aria in composito di carbonio e hanno portato alla rottura del velivolo.
Il dottor Siebold ha detto al Daily Mail che suo figlio non è sicuro di come si sia separato dal veicolo durante l'evento violento a velocità supersonica. Non riusciva a ricordare alcun dettaglio dell'evento improvviso. Tali eventi ad alta velocità possono aver luogo in un secondo o meno.
Il suo copilota e amico intimo, Mike Alsbury, non è riuscito a fuggire dal veicolo rotto ed è caduto con i detriti fino alla morte sul pavimento del deserto del Mojave. La caduta sulla Terra del veicolo rotto e dei due piloti collaudatori ha richiesto più di quattro minuti viaggiando a una velocità terminale di circa 150 mph (220 ft/sec, 67 m/s).
Il dottor Siebold ha continuato a descrivere l'evidente fuga di suo figlio. Il pilota Siebold non è riuscito a ricordare la rottura e ricorda solo il risveglio a 20.000 piedi (6096 metri). Entrambi i piloti hanno volato con paracadute di emergenza. Tali paracadute non si dispiegherebbero o si dispiegherebbero correttamente senza che il pilota si separi dal suo posto di pilotaggio. Quando si svegliò, Peter Siebold era sufficientemente coerente per rendersi conto delle sue circostanze e si slacciò. Il paracadute si è successivamente dispiegato, ma il resoconto del padre, il dottor Siebold, non ha chiarito se suo figlio abbia tirato il lanciatore o se il paracadute sia stato dispiegato automaticamente. I paracadute di entrambi i piloti avevano meccanismi per forzare il dispiegamento automatico a 20.000 piedi di altitudine. Tuttavia, quando un pilota è ancora legato al sedile del pilota, l'apertura del paracadute sarebbe disabilitata o, se eseguita, causerebbe gravi lesioni alla persona a causa delle forze propulsive che spingono il paracadute dalla sacca. Tali forze sarebbero state forzate sul corpo del pilota mentre era bloccato al suo posto.
La rottura ha portato a tre eventi invasivi coincidenti: improvvise forze di decelerazione, creazione di proiettili ad alta velocità - detriti - che circondano i piloti e un evento di decompressione. I piloti indossavano semplici maschere per l'ossigeno senza tute pressurizzate, quindi i loro corpi hanno resistito a un cambiamento di una frazione di secondo dalla pressione della cabina di 1 atmosfera a quella di una pressione prossima al vuoto. Uno o tutti e tre gli eventi alla rottura sono stati responsabili della perdita di conoscenza dei piloti in pochi secondi, se non immediatamente. L'indagine non ha rivelato come il copilota Alsbury abbia perso la vita, né durante la rottura né nell'impatto con la Terra.
La storia fornisce maggiori dettagli sulla vita di Peter Siebold. Ha due figli piccoli ed è stato ispirato da suo padre, un pilota privato, per imparare a volare e alla fine ha ricevuto un lavoro con Scaled Composites più di dieci anni fa. Non essendo a conoscenza di un volo di prova a motore quella mattina, il dottor Siebold ha descritto al Daily Mail come ha ricevuto una chiamata frenetica da sua nuora. La moglie e i figli di Siebold erano al fianco dei loro amici intimi, i figli e la moglie di Mike Alsbury, quando l'evento catastrofico si è verificato nei cieli sopra di loro.
Il volo è decollato nelle prime ore del 31 ottobre 2014, in quello che sembrava essere l'inizio di una fase finale di test per qualificare l'astronave per il volo commerciale. Con i primi risultati che rivelano che l'evento è stato apparentemente innescato dal rilascio inavvertitamente da parte di Alsbury del meccanismo di sicurezza per la messa in piega delle sezioni della coda, Scaled Composites e Virgin Galactic stanno iniziando a esprimere la probabilità che i voli di prova ricominceranno in meno di 6 mesi. Apparentemente, né l'NTSB né la FAA hanno imposto alcuna messa a terra del programma di test e del veicolo. Sebbene possa essere stato coinvolto un errore del pilota, l'NTSB ha incluso che l'atto di piegare le code per rallentare il veicolo durante la sua discesa da un'alta quota richiede lo sblocco del meccanismo di sicurezza seguito da un secondo passaggio che piega la sezione di coda. La seconda azione sarebbe simile all'atto di abbassare i flap di atterraggio per l'atterraggio: qualcosa che sarebbe ben compreso da qualsiasi pilota privato o commerciale.
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