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Due piccoli satelliti di ispezione nascosti in grado di muoversi in orbita geosincrona vengono utilizzati dal Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti per ispezionare un satellite di allarme missilistico da 400 milioni di dollari fallito nel 2008. Questa è la prima volta che questo tipo di operazione viene eseguita, dimostrando un nuovo capacità dell'esercito americano. 'Non c'è più molto che facciamo nello spazio che sia veramente nuovo, ma questo è davvero nuovo', ha detto John Pike, che dirige il think tank militare GlobalSecurity.Org, in un articolo di Craig Covault su Spaceflightnow.com. Pike ha continuato dicendo che sebbene questa operazione venga utilizzata per ottenere dati su un veicolo spaziale statunitense fallito, tali ispezioni di veicoli spaziali nemici particolarmente potenziali, è qualcosa che il Pentagono ha voluto fare dall'inizio dell'era spaziale. E quali implicazioni avrebbe questo tipo di veicolo spaziale per la capacità della NASA di monitorare e riparare i satelliti e i veicoli spaziali orbitanti in futuro?
Il satellite di allarme missilistico DSP 23 dell'US Air Force/Northrop Grumman Defense Support Program è stato lanciato con successo nel 2007, ma è fallito poco dopo nel 2008. È stato il primo lancio del booster Delta 4-Heavy, che è stato recentemente utilizzato di nuovo per lanciare un satellite militare il 17 gennaio 2009.
I satelliti si trovano a circa 40.230 km (25.000 miglia) sopra la Terra. La navicella spaziale di ispezione 'Mitex' di Orbital Sciences e Lockheed Martin fa parte di un programma di sviluppo tecnologico della Defense Advanced Research Projects Agency (DARPA) classificato. Quando sono stati lanciati nel 2006, il progetto prevedeva la manovrabilità e l'ispezione reciproca in orbita geosincrona. Ma non sono disponibili dati per indicare se i due veicoli spaziali possano aver fatto visita segretamente a uno o più veicoli spaziali non statunitensi nella geosincrona: tutto ciò che riguarda questi veicoli spaziali è classificato.
La navicella Mittex e il razzo Delta 2. Credito: Spaceflightnow.com
Le piccole astronavi Mitex sono insolitamente piccole - solo circa 500 libbre ciascuna. Quasi tutti i satelliti geosincroni sono molto più grandi. Funzionari del programma di sicurezza globale dell'Unione degli scienziati interessati. Ha detto che i cinesi si lamenteranno delle operazioni alla comunità internazionale a Ginevra, in Svizzera, poiché sono preoccupati per le implicazioni delle capacità di questi satelliti, ma anche per come gli Stati Uniti si lamentino sempre della necessità di trasparenza nelle operazioni spaziali cinesi, ma ora gli Stati Uniti stanno conducendo operazioni segrete.
Sebbene gli aspetti militari del veicolo spaziale Mitex siano unici, fornisce anche carburante per riflettere su cosa potrebbe significare questo tipo di veicolo spaziale per la NASA e le società di satelliti commerciali per la sorveglianza e la possibile riparazione di satelliti e veicoli spaziali in orbita.
Per ulteriori informazioni sulle implicazioni militari di questo veicolo spaziale di sorveglianza vedere l'articolo su Spaceflightnow.com.
