Punti luminosi misteriosi e stella di montagna piramidale nello spaventoso sorvolo di Cerere di Dawn: video
Didascalia video: fai un giro nella strana Cerere! Visita un cratere profondo 2 miglia e una montagna alta 4 miglia nel video narrato dal direttore della missione Marc Rayman. Prepara i tuoi occhiali rosso/blu per il finale: una visione globale del pianeta nano in 3D. Crediti: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA/LPI/PSI
Misteriosi punti luminosi e una stella di montagna a forma piramidale in un nuovo scoraggiante video cavalcavia di pianeta nano Cerere creato dalle immagini raccolte dalla storia della NASA che ha reso la missione Dawn, la prima in assoluto a visitare un pianeta nano che si classifica contemporaneamente come il più grande mondo nella principale fascia di asteroidi che risiede tra marzo e Giove.
Cerere non era altro che una macchia sfocata per i telescopi più potenti dell'umanità come l'Hubble Space Telescope (HST), fino a quando la sonda è piombata in picchiata quest'anno e ha raggiunto l'orbita il 6 marzo 2015.
Lo straordinario video appena pubblicato ti porta in un tour come nessun altro prima d'ora per una crociera globale sulle caratteristiche più affascinanti di Cerere, tra cui il cratere di 4 km di profondità soprannominato Occator e l'imponente cratere di 4 miglia -alto (6 chilometri di altezza) montagna alto come tutti in Nord America .
La spettacolare animazione del sorvolo è stata generata da immagini ad alta risoluzione scattate dalla fotocamera di Dawn nei mesi di aprile e maggio ed è narrata da Marc Rayman, ingegnere capo della Dawn e direttore della missione del Jet Propulsion Laboratory della NASA, Pasadena, in California.
Il video si conclude con una vista 3D, quindi dovrai tirare fuori i tuoi pratici occhiali rosso/blu per il finale: una visione globale del pianeta nano in 3D.
Dall'altitudine orbitale in quel momento che va da circa 8.400 miglia (13.600 chilometri) a 2.700 miglia (4.400 chilometri), le regioni a più alta risoluzione su Cerere hanno una risoluzione di 1.600 piedi (480 metri) per pixel.
Cerere butterato è un mondo alieno diverso da qualsiasi altro nel nostro sistema solare, pieno di punti luminosi inspiegabili e crateri di molte dimensioni, grandi e piccoli.
Occatur ha catturato il fascino popolare in tutto il mondo perché il cratere di 60 miglia (90 chilometri) di diametro è pieno di una miriade di punti luminosi del corpo e la cui natura rimane sfuggente fino ad oggi, quasi sei mesi dopo che Dawn è arrivato in orbita la scorsa primavera.
'Ora, dopo un viaggio di 3,1 miliardi di miglia (4,9 miliardi di chilometri) e 7,5 anni, Dawn chiama Cerere a casa', afferma Rayman.
Il cratere prende il nome dalla divinità agricola romana dell'erpice, un metodo per polverizzare e levigare il terreno.
Dawn è una missione scientifica internazionale gestita dalla NASA e dotata di un trio di strumenti scientifici provenienti da Stati Uniti, Germania e Italia. La telecamera è stata fornita dall'Istituto Max Planck per la ricerca sul sistema solare, Göttingen, Germania e dal Centro aerospaziale tedesco (DLR).
Lo spettrometro di mappatura visibile e infrarosso (VIR), fornito dall'Italia è uno spettrometro di imaging che esamina Cerere alla luce visibile e infrarossa.
Il team scientifico di Dawn sta usando gli strumenti per studiare la luce riflessa da Occator a diverse lunghezze d'onda.
Da lontano, il cratere sembrava ospitare una coppia di punti luminosi che sembravano due occhi. Man mano che Dawn si avvicina sempre di più, sono diventati più risolti e ora sono divisi in dozzine di punti luminosi più piccoli.
La visione globale di Cerere utilizza i dati raccolti dalla missione Dawn della NASA ad aprile e maggio 2015. Le parti della mappa a più alta risoluzione hanno una risoluzione di 1.600 piedi (480 metri) per pixel. Crediti: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA/LPI/PSI
Sebbene alcune prime speculazioni fossero incentrate sul fatto che le macchie potessero essere coerenti con ghiaccio d'acqua o sali, i dati appena raccolti 'non hanno trovato prove che siano coerenti con il ghiaccio. Anche l'albedo delle macchie -¬ una misura della quantità di luce riflessa -¬ è inferiore alle previsioni per le concentrazioni di ghiaccio in superficie', secondo gli scienziati.
'Il team scientifico sta continuando a valutare i dati e discutere le teorie su questi punti luminosi a Occator', ha affermato Chris Russell, ricercatore principale di Dawn presso l'Università della California, a Los Angeles, in una dichiarazione.
“Stiamo ora confrontando le macchie con le proprietà riflettenti del sale, ma siamo ancora perplessi sulla loro fonte. Attendiamo con impazienza nuovi dati ad alta risoluzione dalla prossima fase orbitale della missione”.
Occator si trova nell'emisfero settentrionale di Cerere.
L'enorme montagna piramidale si trova più a sud-est di Occator, a 11 gradi sud, 316 gradi est.
Sulla base degli ultimi calcoli, la montagna è alta circa 4 miglia (6 chilometri), rispetto alla superficie circostante. Ciò lo rende all'incirca alla stessa elevazione del Monte McKinley nel Parco nazionale di Denali, in Alaska, il punto più alto del Nord America.
Tra le caratteristiche più alte viste finora su Cerere c'è una montagna alta circa 4 miglia (6 chilometri), che è all'incirca l'elevazione del Monte McKinley nel Parco Nazionale di Denali in Alaska. Il rilievo verticale è stato esagerato di un fattore cinque per aiutare a comprendere la topografia. Crediti: NASA/JPL-Caltech/UCLA/MPS/DLR/IDA/LPI
Il mondo delle dimensioni del Texas è leggermente più piccolo di quanto si pensasse in precedenza. Sulla base delle nuove misurazioni di Dawn, il diametro medio di Cerere è di 584 miglia (940 chilometri), rispetto alle stime precedenti di 590 miglia (950 chilometri).
Dawn ha fatto la storia a marzo quando è diventata contemporaneamente la prima sonda dalla Terra a raggiungere Cerere e la prima navicella spaziale a orbitare attorno a due corpi extraterrestri.
Aveva già visitato Vesta. Dopo aver raggiunto l'orbita nel luglio 2011, Dawn è diventata la prima navicella spaziale dalla Terra a orbitare attorno a un corpo nella fascia principale degli asteroidi.
In netto contrasto con la rocciosa Vesta, Cerere è un mondo ghiacciato.
Gli scienziati ritengono che Cerere possa ospitare un oceano di acqua liquida sotterranea grande in volume quanto gli oceani della Terra sotto uno spesso mantello ghiacciato nonostante le sue piccole dimensioni - e quindi potrebbe essere una potenziale dimora per la vita. Si stima che nel complesso Cerere contenga circa il 25% di acqua in massa.
'Apprezziamo davvero l'interesse per la nostra missione e speriamo che siano entusiasti quanto noi di queste sorprese scientifiche', ha detto Russell a Universe Today.
“Dato che stiamo appena iniziando la nostra indagine, mi aspetto che ci saranno altre sorprese. Quindi, per favore, resta con noi!”
Mentre Dawn scende a spirale verso un'orbita inferiore di circa 1.200 miglia (1.900 km) sopra Cerere (e poi ancora più in basso) usando i suoi motori ionici, nuove risposte e nuovi misteri sicuramente arriveranno.
'Ci sono molte altre caratteristiche che siamo interessati a studiare ulteriormente', ha affermato David O'Brien, membro del team scientifico di Dawn, del Planetary Science Institute, Tucson, in Arizona.
'Questi includono una coppia di grandi bacini da impatto chiamati Urvara e Yalode nell'emisfero australe, che hanno numerose crepe che si estendono lontano da essi, e il grande bacino da impatto Kerwan, il cui centro è appena a sud dell'equatore'.
La missione dovrebbe durare almeno fino a giugno 2016 a seconda delle riserve di carburante.
Dawn è stato lanciato il 27 settembre 2007 da a United Launch Alliance (ULA) Razzo pesante Delta II dallo Space Launch Complex-17B (SLC-17B) alla Cape Canaveral Air Force Station, in Florida.
Resta sintonizzato qui per Ken's continua la scienza della Terra e del pianeta e le notizie sui voli spaziali umani.