Come segnalato qui su Universe Today la scorsa settimana, il SETI Institute ha invitato il pubblico per votare sui nomi dei 4 . di Plutonense 5nslune. Scoperto rispettivamente nel 2011 e nel 2012, il ricercatore e co-scopritore Mark Showalter prenderà questi nomi prima dell'Unione Astronomica Internazionale (IAU) dopo la chiusura delle votazioni il 25 febbraions, 2013.
Ma giorni dopo l'apertura del sondaggio, si è verificata una svolta curiosa nella storia cheStar TrekIl signor Spock lo descriverebbe solo come 'Affascinante'.
William Shatner, lo stesso James T. Kirk, propose il nome Vulcano per una delle lune senza nome di Plutone. I fan e i Trekkies di tutto il mondo si sono radunati e, mentre scrivo questo, Vulcano gode di un comodo vantaggio su Cerberus e Styx che sono in lizza per il 2nsposto posizione.
Questa corsa di cavalli astronomica ha la propensione a diventare interessante. Per essere considerati, gli IAU's convenzione di denominazione semplicemente afferma 'Coloro che condividono il ritmo orbitale di Plutone prendono il nome di divinità del mondo sotterraneo', e le lune nominate di Caronte, Nix e Idra seguono tutte questa convenzione. Il caso di Shatner per Vulcano cita il dio come 'Il nipote di Plutone' nella mitologia romana, ma chiunque abbia studiato i miti romani e greci sa che le relazioni familiari possono essere provate tra quasi ogni dio e/o dea.
È interessante notare che Showalter ha rifiutato il secondo suggerimento mitologico/Star Trek di Shatner su Romolo, citando che Romolo e Remo sono già i nomi delle lune dell'asteroide 87 Silvia . Sebbene la 'doppia denominazione' degli oggetti nel sistema solare non sia inaudita, potrebbe essere un chiaro sciopero contro una proposta. Cerberus, Orpheus, Hypnos e Persephone sono tutti nomi in corsa che sono tutti assegnati anche agli asteroidi.
Il 14 febbraions, i ricercatori hanno 'aperto un po' di più le porte dell'inferno' e hanno preso più nomine mitologiche in corsa, aggiungendo nella mischia Elysium, Ecate, Melinoe, Orthrus, Sisyphus, Tantalus, Tartarus e Thantos. Puoi scrivere candidati come 'Donald' e 'Pippo', ma questi hanno una proverbiale possibilità di essere accettati nell'Ade. Forse il sostegno di un capitano di un'astronave sarebbe d'aiuto, se Adama o Han Solo fossero disponibili per il noleggio...
Tuttavia, ci si chiede se il nome Vulcan riuscirà a superare i guardiani dell'IAU. L'IAU ha già suscitato polemiche su Plutone, nella sua decisione del 2006 che ha fatto arrabbiare 5nsselezionatori ovunque quando Plutone retrocesso allo stato di pianeta nano. Nessun corpo del sistema solare attualmente porta il nome di Vulcano, sebbene uno ipotetico lo avesse una volta; il minuscolo mondo fugace che un tempo si pensava fosse interno all'orbita di Mercurio. Diversi astronomi hanno persino affermato di aver assistito ai transiti del mondo fugace sulla faccia del Sole, e fino alla fine del 19nssecolo, si poteva ancora trovare Vulcano in molti testi di astronomia. Mentre l'idea di Vulcano come pianeta interno a Mercurio è fuori discussione (si pensi a quanti telescopi, sia amatoriali che professionali, ora monitorano continuamente il Sole ogni giorno) non è escluso che un piccolo gruppo di asteroidi di dimensioni inferiori a 10 chilometri provvisoriamente soprannominato ' Vulcanoidi ” potrebbe ancora abitare lo spazio interno a Mercurio.
I fan di Plutone unitevi... Vulcano potrebbe scatenare una nuova protesta? (Immagine Wikimedia Commons di pubblico dominio).
Ma se non altro, il sondaggio è un esercizio divertente da guardare mentre i fan di astronomia di tutto il mondo immergono nella tradizione mitologica e scovano i nomi di divinità e divinità oscure. Un dibattito simile sui meriti mitologici ruotava attorno alla denominazione della luna del pianeta nano Orcus, alla fine di nome Vanth nel 2009.
Mentre solo due nomi saranno selezionati per P4 e P5, gli altri abitanti degli inferi potrebbero avere il loro giorno nel luglio 2015 quando la navicella spaziale New Horizons della NASA ci darà il primo sguardo ravvicinato a Plutone e ai suoi amici. I precedenti 'primi sorvoli' di altri pianeti e asteroidi hanno già mostrato lune nuove e Plutone potrebbe non essere diverso.
'La scoperta di così tante piccole lune ci dice indirettamente che ci devono essere molte piccole particelle nascoste invisibili nel sistema di Plutone', ha dichiarato Harold Weaver del Laboratorio di Fisica Applicata della Johns Hopkins University. Tali detriti saranno una vera preoccupazione poiché gli scienziati cercheranno di infilare la traiettoria della navicella oltre Plutone e le sue lune.
Un giovane Clyde Tombaugh con uno dei suoi famosi telescopi fatti in casa. (Credito: NASA/GSFC).
Scoperto 83 anni fa al giorno del 18 febbraions, 1930 dall'astronomo americano Clyde Tombaugh, Plutone rimane un angolo inesplorato del sistema solare. Il signor Tombaugh è morto il 17 gennaio 1997 e oncia delle sue ceneri sono a bordo del veicolo spaziale New Horizons che, insieme ai veicoli spaziali Pioneer 10 e 11 e Voyager 1 e 2, sono in fuga dal sistema solare vagare lungo il piano galattico.
Ho anche un proposta fuori in corsa. Chiamando una delle lune di Plutone Alecto, onoreremmo Clyde con l'inclusione delle sue iniziali 'CT' su una luna. C'è un precedente per un tributo così intelligente prima; James Christy ha onorato sua moglie Charlene nominando la grande luna di Plutone Caronte e Mike Brown ha reso omaggio a sua moglie Diane nominando la luna di Eris Dysnomia.
Qualunque cosa accada, sarà interessante vedere cosa traspare nei nomi finali di P4/P5 selezionati. Speriamo che non finisca in una resa dei conti che mette i Trekkies contro l'IAU... ma non dimenticare, i Trekkies hanno tenuto una serie televisiva in onda e hanno ribattezzato uno space shuttle!