Le cose non stanno andando molto bene per il Telescopio Spaziale Hubble proprio adesso. Domenica 13 giugnons, il computer del carico utile del telescopio ha improvvisamente smesso di funzionare, spingendo il computer principale a mettere il telescopio in modalità provvisoria. Mentre il telescopio stesso e i suoi strumenti scientifici rimangono funzionanti, le operazioni scientifiche sono state sospese fino a quando il team operativo non riesce a capire come riportare online il computer del carico utile.
Durante il tentativo di riavviare il computer, il team operativo ha anche provato a far risalire il problema a componenti specifici nel computer del payload e passare ai relativi moduli di backup. Come di 30 giugno , il team ha iniziato a esaminare il Unità di comando/Formattatore di dati scientifici (CU/SDF) e il Unità di controllo dell'alimentazione (PCU). Nel frattempo, la NASA è impegnata a preparare e testare le procedure per passare all'hardware di backup se uno di questi componenti è il colpevole.
Il payload computer fa parte dell'unità Science Instrument Command and Data Handling (SI C&DH), dove è responsabile del controllo e del coordinamento degli strumenti scientifici a bordo del veicolo spaziale. I problemi attuali sono iniziati quando il computer principale ha smesso di ricevere il segnale 'keep-alive' dal computer del carico utile, che consente al computer principale di sapere che tutto funziona.
Il telescopio spaziale Hubble rilasciato dalla stiva dello Space Shuttle Discovery nel 1990. Credito: NASA
È stato allora che il team operativo ha iniziato a indagare su diversi pezzi di hardware sul SI C&DH come possibile fonte. Sulla base dei dati disponibili, il team inizialmente pensava che il problema fosse dovuto a un degradazione del modulo di memoria e ha provato a passare a uno dei backup multipli del modulo, ma ha avuto esito negativo. La sera di giovedì 17 giugnons, è stato fatto un altro tentativo per riportare entrambi i moduli online, ma anche questi tentativi hanno portato al fallimento.
A quel punto, hanno iniziato a esaminare altre possibili fonti dell'arresto, come l'hardware dell'interfaccia standard (STINT). Questo componente è responsabile del collegamento delle comunicazioni tra il Central Processing Module (CPM) del computer, che anche loro hanno iniziato a esaminare. Ora, il team sta indagando sull'Unità di comando/Science Data Formatter (CU/SDF) e un regolatore di potenza all'interno dell'Unità di controllo dell'alimentazione (PCU).
Mentre la CU/SDF invia e formatta comandi e dati, mentre la PCU è progettata per garantire un'alimentazione di tensione costante all'hardware del computer del payload. Se uno di questi sistemi è responsabile dell'arresto, il team deve eseguire nuovamente una procedura operativa per passare alle unità di backup. Questa volta, però, la procedura è più complessa e rischiosa di quelle del team eseguito l'ultima volta .
Principalmente, il passaggio alla CU/SDF di backup o al regolatore di alimentazione di backup richiede che diverse altre scatole hardware debbano essere commutate sui backup a causa del modo in cui sono collegate all'unità SI C&DH. L'ultima volta che il team operativo ha svolto questo compito è stato nel 2008, che è stata l'ultima volta che il modulo CU/SDF ha fallito. Questo è ciò che ha spinto l'ultima missione di manutenzione nel 2009, che ha sostituito l'intera unità SI C&DH.
L'astronauta Mike Good al lavoro per riparare lo Space Telescope Imaging Spectrograph (STIS) durante l'ultima missione di manutenzione Hubble nel maggio 2009. Credito: NASA
Data la complessità del passaggio di più sistemi ai loro backup, il team operativo sta attualmente rivedendo e aggiornando tuttoHubblele procedure operative, i comandi e tutti gli altri elementi relativi al passaggio all'hardware di backup. Al termine (previsto per la prossima settimana) il team eseguirà un simulatore ad alta fedeltà per testare il proprio piano di esecuzione e vedere se è in grado di realizzarlo.
Da quandoHubblelanciato per la prima volta nel 1990, ha scattato oltre 1,5 milioni di immagini e più di 600.000 di queste sono state scattate dalla sua ultima missione di manutenzione nel 2009. Queste immagini sono alcune delle viste più mozzafiato dell'Universo mai scattate e hanno portato a scoperte sostanziali su la natura del nostro Universo. Qui a casa, ha approfondito la nostra comprensione della fascia di Kuiper e degli oggetti transnettuniani (TNO) come Plutone ed Eris.
Nel 2014, ha anche osservato l'oggetto più lontano mai visitato da un veicolo spaziale: il Kuiper Belt Object (KBO) Arrokoth, che ilNuovi orizzontimissione ha fatto un passaggio ravvicinato con il 1 gennaions, 2019. Ha anche osservato l'aurora nelle atmosfere di Giove e Saturno, così come la luna di Giove Ganimede.Hubbleè anche responsabile della fornitura dei dati che hanno portato gli astronomi a concludere che Ganimede contiene probabilmente un grande oceano di acqua salata al suo interno.
Oltre il Sistema Solare,Hubbleha aiutato nei primi studi atmosferici degli esopianeti, ha contribuito a limitare le dimensioni e la massa della Via Lattea, l'evoluzione delle galassie nel tempo, ha rivelato l'espansione accelerata dell'Universo (che porta alla teoria dell'Energia Oscura) e ha aiutato nello studio di Materia Oscura. Questi e altri successi fanno tutti parte diHubblel'eredità in quanto celebra di essere nello spazio per 31 anni, 2 mesi e entrambi i giorni.
Penso di parlare per tutti quando lo desideroHubbleuna pronta guarigione e spero che abbia ancora qualche anno in lei!
Ulteriori letture: NASA
