La NASA ha annunciato che la capsula SpaceX Crew Dragon è pronta per il suo primo volo dimostrativo. Dopo discussioni con SpaceX, sia la NASA che la compagnia spaziale privata di Elon Musk hanno stabilito che era giunto il momento per Dragon di volare. La data del volo è il 2 marzo.
Il primo volo sarà senza equipaggio e viaggerà verso la Stazione Spaziale Internazionale (ISS). Verrà lanciato sabato 2 marzo, alle 2:48 del mattino, dal Launch Complex 39A del Kennedy Space Center della NASA in Florida.
Nel caso in cui non hai prestato molta attenzione, questa è una grande notizia. Segna la prima volta che un razzo e un veicolo spaziale americani costruiti commercialmente con capacità di equipaggio verranno trasportati sulla ISS. E anche se questo volo dimostrativo sarà senza equipaggio, non passerà molto tempo prima che il Drago dell'equipaggio trasporta gli astronauti alla Stazione.
Un razzo SpaceX Falcon 9 con il Crew Dragon dell'azienda attaccato, esce dall'hangar dell'azienda presso il Launch Complex 39A del Kennedy Space Center della NASA il 3 gennaio 2019. Immagine di credito: SpaceX
Significa anche che tutte le nazioni partner della ISS non dovranno fare affidamento sul vecchio sistema Soyuz come unico modo per trasferire gli astronauti da e verso la ISS.
In preparazione per il volo, i membri dell'equipaggio attualmente a bordo della ISS hanno trascorso un po' di tempo a familiarizzare con le operazioni di Crew Dragon. Secondo la NASA, hanno utilizzato un sistema di addestramento basato su computer per familiarizzare con i sistemi dei veicoli spaziali, le procedure di attracco, le operazioni di ingresso, le modifiche alle risposte di emergenza e la partenza dei veicoli spaziali.
La Crew Dragon sarà lanciata con SpaceX Falco 9 razzo. Dopo una decina di minuti di volo, la capsula raggiungerà la sua orbita preliminare. Attraccherà alla ISS domenica 3 marzo alle 6:05 EST. La Crew Dragon resterà ormeggiata alla stazione per circa cinque giorni.
Sta trasportando circa 400 libbre di attrezzature e rifornimenti alla stazione e nel suo viaggio di ritorno sulla Terra riporterà alcuni campioni di ricerca critici. Una volta che la capsula lascerà l'ISS, l'8 marzo, ci vorranno circa cinque ore prima che faccia il suo giro di de-orbita. Quindi impiegherà circa 30 minuti per rientrare nell'atmosfera, dove utilizzerà i paracadute per sguazzare nell'oceano.
La navicella spaziale Orbital ATK Cygnus OA-8 è stata fotografata dopo essere stata afferrata con il braccio robotico Canadarm2 dagli astronauti Paolo Nespoli e Randy Bresnik il 14 novembre 2017. Credito: NASA
Il Crew Dragon fa parte di una partnership globale tra la NASA e le compagnie spaziali private americane. Dalla fine del programma Space Shuttle, i partner della ISS si sono affidati alla navicella spaziale russa Soyuz per viaggiare da e verso la ISS. La capsula di rifornimento Dragon senza equipaggio viaggia da e verso la stazione dal 2012 e il Northrop-Grumman Cygnus la navicella spaziale rifornisce la ISS dal 2014. .
Di recente, anche la NASA ha scelto la Sierra Nevada Corporation cacciatore di sogni navicella spaziale per missioni di rifornimento alla ISS. Non consegnerà equipaggio, ma consegnerà attrezzature, forniture ed esperimenti di ricerca e tecnologia alla Stazione tra il 2019 e il 2024. Un altro partner della NASA è Boeing, il cui Starliner la navicella trasporterà anche gli equipaggi da e verso la ISS. Lo Starliner è notevole perché atterrerà su un terreno solido, piuttosto che schizzare nell'oceano.
Un'illustrazione dello Starliner di Boeing, che trasporterà anche gli equipaggi sulla ISS. Credito immagine: Boeing.
TV NASA trasmetterà in streaming una copertura completa di questa storica missione.