La NASA è un'organizzazione tentacolare che deve parlare con qualsiasi cosa, dai politici di Washington DC alle sonde spaziali che hanno lasciato il sistema solare . Le discussioni con il primo potrebbero essere semplici come una lettera scritta per una conversazione informale, mentre il secondo richiede una rete ad alta potenza di antenne a terra. Conosciuto come la rete dello spazio profondo ( DSN ) questa serie di antenne sparse su tre continenti è la spina dorsale delle comunicazioni della NASA con i suoi varie sonde spaziali . Ora il DSN sta implementando un meritato aggiornamento.
Parte del motivo di tale aggiornamento è il numero di veicoli spaziali nello spazio profondo con cui la NASA deve comunicare. Tutto da Viaggiare al Sonda solare Parker richiede tempo sull'antenna per trasmettere i dati e ricevere istruzioni. Ma con il lancio di nuove missioni a un ritmo crescente, la rete deve essere rafforzata per accogliere tutti i nuovi collegamenti di comunicazione.
Video sull'antenna DSS-14 da 70 m della NASA.
Credito – NASA / JPL-Caltech
Attualmente, DSN supporta 39 missioni, ma la NASA ha 30 missioni aggiuntive in fase di sviluppo e non tutte le missioni esistenti verranno eliminate nel prossimo futuro. Per garantire una comunicazione coerente indipendentemente da dove si trova la Terra nel suo viaggio intorno al sole, le antenne che supportano queste 30 missioni sono distribuite uniformemente in tutto il mondo: a Madrid, in Spagna, a Canberra, in Australia, e vicino a Barstow in California. Quando non vengono utilizzate direttamente per la comunicazione, le antenne possono fungere da piattaforme di raccolta dati per missioni scientifiche radiofoniche anche.
Un componente importante dell'aggiornamento necessario per supportare tutto questo lavoro è l'aggiunta di 2 nuove antenne. La prima, una parabola larga 34 metri denominata DSS-56, è stata commissionata a Madrid nel gennaio di quest'anno. Quest'anno è stato completato anche un aggiornamento alla DSS-43, un'antenna di 70 m situata in Australia che è l'unica antenna nell'emisfero australe in grado di inviare messaggi a Voyager, che è attualmente al di fuori del nostro sistema solare.
C'è anche un gioco basato su DSN, se sei interessato a capire di più su come funziona.
Credito – Canale YouTube della NASA Space Place
DSS-43 non sarà nemmeno l'ultimo miglioramento dell'antenna di 70 m: anche i suoi equivalenti a Madrid e in California dovrebbero ricevere presto aggiornamenti. Aumentare la potenza di quelle antenne non è il loro unico scopo. Con così tanti dati aggiuntivi inviati tra gestori e veicoli spaziali, l'aumento delle velocità di trasferimento dei dati è un altro punto focale degli aggiornamenti della rete. L'eliminazione delle bande di frequenza a cui sono limitati i telescopi specifici aiuterà la rete a utilizzare tutte le sue risorse per supportare tutte le sue missioni.
Non solo è il DSN sta ottenendo aggiornamenti tecnologici, ma sta anche sperimentando un nuovo sistema gestionale che utilizzerà al meglio i tre siti sparsi nel mondo. In precedenza, i gestori in loco gestivano le antenne presso la loro sede a livello locale. Ora esiste un protocollo di trasferimento globale che i manager chiamano 'Follow the Sun', che consente al personale di ciascun complesso di gestire l'intera rete durante il proprio turno 'attivo'. Ciò ha creato risparmi sui costi e un maggiore coordinamento tra i siti in quanto richiede un regolare trasferimento di conoscenze sulle condizioni locali e le stranezze dei satelliti.
Poster grafici che mostrano le tre antenne da 70 m che fanno parte del DSN.
Credito – NASA / JPL-Caltech
Molti di questi risparmi sui costi derivanti dalla nuova architettura di gestione sono stati destinati agli aggiornamenti tecnologici delle antenne stesse. Con il ritmo del progresso tecnologico nel campo delle comunicazioni, c'è molto spazio per miglioramenti, ma la NASA ha già dimostrato che mantenere e persino aggiornare la propria rete di comunicazione interna è una delle priorità.
Per saperne di più:
NASA - Il Deep Space Network della NASA guarda al futuro
SpaceNews – Le crescenti richieste mettono sotto pressione il Deep Space Network
NS - La NASA sta aggiornando il suo Deep Space Network per stare al passo con le esigenze delle moderne comunicazioni interplanetarie.
SciTechDaily - Aggiornamenti DSN: il Deep Space Network della NASA guarda al futuro
Immagine principale:
Parabola da 70 m del Goldstone Deep Space Communications Complex, situato vicino a Barstow, in California.
Credito – NASA / JPL – Caltech