La NASA sta per testare 25 nuove tecnologie nei prossimi voli di aerei, mongolfiere e razzi suborbitali
Il programma Flight Opportunities della NASA ha selezionato 25 tecnologie spaziali per ulteriori test. Stanno testando le tecnologie su aerei, palloni e razzi suborbitali. La NASA spera di imparare molto su ciascuna delle tecnologie con questo test rigoroso, senza la spesa di inviarle tutte nello spazio orbitale.
Questo test sottoporrà ciascuna delle tecnologie, che include tutto, dalle tecnologie di navigazione al monitoraggio della salute degli astronauti, alle esigenze e al rigore dei viaggi spaziali, senza inviarle effettivamente nello spazio. È un passo importante nello sviluppo di queste tecnologie prima che vengano incluse in qualsiasi missione effettiva.
Nel gennaio 2018, un razzo suborbitale Blue Origin New Shepard ha trasportato nove tecnologie Flight Opportunities nello spazio suborbitale per i test. Credito immagine: origine blu
'Con un vivo e crescente interesse per l'esplorazione e lo spazio commerciale in tutto il paese, il nostro obiettivo con queste selezioni è supportare gli innovatori dell'industria e del mondo accademico che stanno utilizzando opportunità commerciali rapide e convenienti per testare le loro tecnologie nello spazio', ha affermato Christopher Baker, dirigente del programma per le opportunità di volo presso la sede della NASA a Washington. “Questi voli suborbitali consentono ai ricercatori di testare le tecnologie in modo rapido e iterativo con l'opportunità di apportare modifiche tra i voli. L'obiettivo finale è cambiare il ritmo dello sviluppo tecnologico e ridurre drasticamente il tempo necessario per portare un'idea dal laboratorio in orbita o sulla Luna'.
La NASA chiama questo programma un ponte tra i test di laboratorio e i test nell'orbita terrestre e oltre. Le tecnologie testate rientrano in due categorizzazioni abbastanza ampie:
- Argomento 1: Sostenere l'esplorazione lunare sostenibile e l'espansione dell'attività economica nello spazio cislunare
- Argomento 2: Promuovere la commercializzazione dell'orbita terrestre bassa e l'utilizzo dello spazio suborbitale
Il nome abbreviato di questo programma è 'Voli tecnologici'. La NASA ha invitato le aziende/organizzazioni interessate a fare domanda per il programma Tech Flights e quest'anno i vincitori hanno ricevuto un totale di $ 10 milioni. I vincitori riceveranno il denaro come sovvenzione o come parte di un accordo di condivisione dei costi con la NASA. Da lì, i vincitori possono selezionare un fornitore di voli che soddisfi le esigenze di test della loro tecnologia.
Nel 2011, una delle tecnologie del programma Tech Flights era un sistema Autonomous Robotic Capture. Stava sviluppando una tecnologia per la cattura autonoma e la manutenzione dei satelliti in orbita geosincrona e terrestre bassa e potenzialmente la cattura/smaltimento di grandi detriti orbitali. Credito immagine: NASA/Goddard Space Flight Center
Il programma Tech Flights fa parte della NASA Direzione della missione per la tecnologia spaziale , ed è operativo dal 2010. Finora, oltre 200 tecnologie hanno ricevuto fondi per i test.
C'è un'incredibile varietà di tecnologie tra quelle 200. Tutto da un vuoto collezionista di campioni che lavora nel vuoto dello spazio, alle pinze robotiche a base di gechi . Dai rilevatori di tracce di gas in parti per miliardo che possono aiutare a trovare la vita su altri pianeti e possono essere utilizzati nella diagnosi medica dell'alito, alla tecnologia informatica tollerante alle radiazioni per i satelliti.
L'immagine concettuale di questo artista mostra come un robot di ispezione potrebbe attaccarsi all'esterno della ISS utilizzando un sistema di presa ispirato a un geco. Credito: NASA
I 25 scelti nel programma di quest'anno presentano anche un'ampia varietà di tecnologie spaziali. Da pannelli solari su larga scala che si piegano come origami durante il trasporto, a un sistema in grado di sintetizzare prodotti farmaceutici per gli astronauti in missioni spaziali di lunga durata.
La Luna vedrà molti visitatori e attività nel prossimo futuro. Il programma Artemis della NASA mira ad avere astronauti lì entro il 2024. Stanno anche pianificando la costruzione del Lunar Gateway, che non è solo una base per espandere l'esplorazione della Luna e delle sue risorse, ma anche per una futura missione su Marte.
Nel 2017, il microrobot MOJO è stata una delle tecnologie scelte nel programma Tech Flights. È stato progettato per attraversare strutture 3D come habitat spaziali costruiti nello spazio. Il microrobot MOJO è stato sviluppato dal MIT per la costruzione e l'ispezione delle strutture. Credito immagine: Centro per bit e atomi del MIT
Con tutta questa attività deriva la necessità di una tecnologia migliore. Ci sono un vasto numero di problemi da risolvere e tecnologie da sviluppare prima che la presenza umana possa essere estesa oltre l'orbita terrestre. Operativo dal 2010, e con oltre 200 tecnologie testate, il Flight Opportunities Program sta svolgendo un ruolo importante nell'esplorazione dello spazio.
L'elenco completo delle 25 tecnologie scelte per Tech Voli è qui .