A prima vista, un nuovo concetto per un habitat della NASA su Marte sembra un incrocio tra la fattoria gonfiabile di patate di Mark Watney di 'The Martian' e la casa dello zio Owen di Luke su Tatooine di 'Star Wars'.
La chiave del nuovo design si basa su qualcosa che può o meno essere abbondante su Marte: acqua sotterranea o ghiaccio.
La 'Mars Ice Home' è una grande cupola gonfiabile circondata da un guscio di acqua ghiacciata. La NASA ha affermato che il design è solo uno dei tanti potenziali concetti per creare una casa sostenibile per i futuri esploratori marziani. L'idea è venuta da un team del Langley Research Center della NASA che ha iniziato con l'idea di utilizzare le risorse su Marte per aiutare a costruire un habitat che potesse proteggere efficacemente gli esseri umani dagli elementi sulla superficie del Pianeta Rosso, comprese le radiazioni ad alta energia.
Il concetto di casa di ghiaccio su Marte. Credito: Clouds Architecture Office, NASA Langley Research Center,
Architettura di esplorazione dello spazio.
L'ingegnere senior dei sistemi di Langley, Kevin Vipavetz, che ha facilitato la sessione di progettazione, ha affermato che il team ha valutato 'molte idee folli e fuori dagli schemi e alla fine è convergente sull'attuale design di Ice Home, che fornisce una soluzione ingegneristica del suono', ha affermato.
I vantaggi di Mars Ice Home sono che il guscio è leggero e può essere trasportato e dispiegato con una semplice robotica, quindi riempito d'acqua prima dell'arrivo dell'equipaggio. Il ghiaccio proteggerà gli astronauti dalle radiazioni e fornirà un luogo sicuro da chiamare casa, afferma la NASA. Ma la struttura funge anche da serbatoio per l'acqua, che può essere utilizzata dagli esploratori o potrebbe essere potenzialmente convertita in carburante per missili per il proposto Mars Ascent Vehicle. Quindi la struttura potrebbe essere riempita per il prossimo equipaggio.
Uno spaccato dell'interno del concept Mars Ice Home. Credito: NASA Langley/Nuvole AO/SEarch.
Altri concetti prevedevano che gli astronauti vivessero in caverne, o sottoterra, o in habitat oscuri e fortemente schermati. Il team ha affermato che il concetto di Ice Home bilancia la necessità di fornire protezione dalle radiazioni, senza gli svantaggi di un habitat sotterraneo. Il design massimizza lo spessore del ghiaccio sopra gli alloggi dell'equipaggio per ridurre l'esposizione alle radiazioni e allo stesso tempo consentire alla luce di passare attraverso il ghiaccio e i materiali circostanti.
I membri del team dell'Ice Home Feasibility Study discutono gli sforzi passati e presenti di sviluppo tecnologico nelle strutture gonfiabili presso il Langley Research Center della NASA.
Crediti: per gentile concessione di Kevin Kempton/NASA.
'Tutti i materiali che abbiamo selezionato sono traslucidi, quindi un po' di luce del giorno all'esterno può passare e farti sentire come se fossi in una casa e non in una grotta', ha detto Kevin Kempton, anche lui parte del team di Langley.
Un vincolo chiave è la quantità di acqua che può essere ragionevolmente estratta da Marte. Gli esperti che sviluppano sistemi per l'estrazione di risorse su Marte hanno indicato che sarebbe possibile riempire l'habitat a una velocità di un metro cubo, o 35,3 piedi cubi, al giorno. Questa velocità consentirebbe di riempire completamente il progetto Ice Home in 400 giorni, quindi l'habitat dovrebbe essere costruito in modo robotico ben prima dell'arrivo dell'equipaggio. Il progetto potrebbe essere ampliato se l'acqua potesse essere estratta a velocità più elevate.
Il team voleva includere anche ampie aree per lo spazio di lavoro in modo che l'equipaggio non dovesse indossare una tuta pressurizzata per svolgere attività di manutenzione come lavorare su apparecchiature robotiche. Per gestire le temperature all'interno dell'Ice Home, verrebbe utilizzato uno strato di anidride carbonica, disponibile anche su Marte, come isolamento tra lo spazio abitativo e lo spesso strato di ghiaccio schermante.
“I materiali che compongono la Ice Home dovranno resistere a molti anni di utilizzo nel duro ambiente marziano, comprese le radiazioni ultraviolette, le radiazioni di particelle cariche, forse dell'ossigeno atomico, i perclorati e le tempeste di polvere, sebbene non così violente come nel film 'The Martian'', ha detto la ricercatrice di Langley Sheila Ann Thibeault.
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Un altro spaccato del design degli interni del concept Mars Ice Home. Credito: NASA Langley/ Clouds AO/SEarch.