L'OSIRIS-REx della NASA cattura un bel marmo blu durante l'oscillazione assistita dall'asteroide Bennu
Un'immagine composita a colori della Terra scattata il 22 settembre 2017 dalla fotocamera MapCam sulla navicella spaziale OSIRIS-REx della NASA poche ore dopo che la navicella ha completato il suo Earth Gravity Assist a una distanza di circa 106.000 miglia (170.000 chilometri). Credito: NASA/Goddard/Università dell'Arizona
KENNEDY SPACE CENTER, FL - La missione dell'asteroide OSIRIS-REx della NASA ha catturato una bella immagine 'Blue Marble' del nostro pianeta natale durante lo scorso venerdì (22 settembre) assistenza gravitazionale riuscita inviando la sonda verso l'asteroide Bennu per un appuntamento il prossimo agosto in un viaggio di andata e ritorno per raccogliere campioni di terreno incontaminato.
La nuova immagine composita a colori della Terra è stata scattata il 22 settembre dalla telecamera MapCam della navicella spaziale.
È stata scattata a una distanza di circa 106.000 miglia (170.000 chilometri), poche ore dopo che OSIRIS-REx ha completato la sua critica manovra Earth Gravity Assist (EGA).
'Venerdì 22 settembre, la sonda spaziale della NASA per la restituzione del campione di asteroidi ha utilizzato con successo la gravità terrestre per lanciarsi su un percorso verso l'asteroide Bennu, per un appuntamento il prossimo agosto', ha confermato l'agenzia dopo aver ricevuto l'attesissima telemetria.
OSIRIS-Rex, che sta per Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, and Security – Regolith Explorer, è la prima missione di restituzione di campioni di asteroidi della NASA.
Mentre oscillava vicino alla Terra alle 12:52. EDT il 22 settembre, OSIRIS-REx ha superato solo 10.711 miglia (17.237 km) sopra l'Antartide, appena a sud di Capo Horn, in Cile.
La sonda è partita dalla Terra seguendo una traiettoria di volo che ha continuato a nord sull'Oceano Pacifico e ha già percorso 600 milioni di miglia (1 miliardo di chilometri) dal lancio l'8 settembre 2016.
La traiettoria di volo OSIRIS-REx sulla superficie terrestre durante la fionda del 22 settembre 2017 sull'Antartide alle 00:52 EDT mirava alla sonda verso l'asteroide Bennu nell'agosto 2018. Crediti: Goddard Space Flight Center della NASA/Università dell'Arizona
La manovra EGA preprogrammata ha fornito l'essenziale aumento di velocità assistito dalla gravità necessario a OSIRIS-Rex per guadagnare velocità sufficiente per completare il suo viaggio verso l'asteroide ricco di carbonio Bennu e ritorno.
La missione è stata resa possibile solo dalla fionda che ha fornito un cambiamento di velocità alla navicella spaziale di 8.451 miglia all'ora (3,778 chilometri al secondo).
'L'incontro con la Terra è fondamentale per il nostro appuntamento con Bennu', ha affermato Rich Burns, project manager di OSIRIS-REx presso il Goddard Space Flight Center della NASA a Greenbelt, nel Maryland, in una dichiarazione.
“Il cambiamento di velocità totale dalla gravità terrestre supera di gran lunga il carico totale di carburante del sistema di propulsione OSIRIS-REx, quindi stiamo davvero sfruttando il nostro sorvolo della Terra per apportare un enorme cambiamento alla traiettoria di OSIRIS-REx, in particolare cambiando l'inclinazione dell'orbita per abbina Bennu.”
La navicella ha condotto una campagna scientifica post flyby raccogliendo immagini e osservazioni scientifiche della Terra e della Luna iniziata quattro ore dopo l'avvicinamento più ravvicinato al fine di testare e calibrare la sua suite di cinque strumenti scientifici di bordo e aiutarli a prepararli per l'arrivo di OSIRIS-REx a Bennu alla fine del 2018.
Lo spettrometro OTES del veicolo spaziale OSIRIS-REx della NASA ha catturato queste curve spettrali a infrarossi durante l'Earth Gravity Assist il 22 settembre 2017, ore dopo il massimo avvicinamento del veicolo spaziale. Credito: NASA/Goddard/Università dell'Arizona/Arizona State University
L'immagine della fotocamera MapCam Blue Marble è la prima rilasciata dalla NASA e dal team scientifico.
L'immagine è centrata sull'Oceano Pacifico e mostra diverse terre emerse familiari, tra cui l'Australia in basso a sinistra e la Baja California e gli Stati Uniti sudoccidentali in alto a destra.
'Le strisce verticali scure nella parte superiore dell'immagine sono causate da tempi di esposizione brevi (meno di tre millisecondi)', ha affermato il team.
'Tempi di esposizione brevi sono necessari per riprendere un oggetto luminoso come la Terra, ma non sono previsti per un oggetto scuro come l'asteroide Bennu, per il quale la fotocamera è stata progettata'.
Lo strumento raccoglierà ulteriori dati e misurazioni scansionando la Terra e la Luna per altri tre giorni nelle prossime due settimane.
'L'opportunità di raccogliere dati scientifici nelle prossime due settimane offre al team della missione OSIRIS-REx un'eccellente opportunità di esercitarsi per le operazioni a Bennu', ha affermato Dante Lauretta, investigatore principale di OSIRIS-REx presso l'Università dell'Arizona, Tucson.
'Durante il sorvolo della Terra, i team scientifici e operativi sono situati insieme, e svolgono attività quotidiane insieme come faranno durante l'incontro con l'asteroide'.
Un razzo Atlas V della United Launch Alliance decolla dallo Space Launch Complex 41 presso la Cape Canaveral Air Force Station trasportando le origini della NASA, l'interpretazione spettrale, l'identificazione delle risorse, il Security-Regolith Explorer o la navicella spaziale OSIRIS-REx nella prima missione statunitense per campionare un asteroide, recuperare almeno due once di materiale di superficie e riportarlo sulla Terra per lo studio. Il decollo era alle 19:05. EDT l'8 settembre 2016. Credito: Ken Kremer/kenkremer.com
La navicella spaziale OSIRIS-Rex è partita originariamente dalla Terra in cima a un razzo Atlas V della United Launch Alliance sotto cieli cristallini l'8 settembre 2016 alle 19:05. EDT dallo Space Launch Complex 41 presso la Cape Canaveral Air Force Station, in Florida.
Tutto con il lancio e il flyby è andato esattamente secondo i piani per l'audace missione che cercava audacemente di raccogliere rocce e terreno da Bennu ricco di carbonio.
OSIRIS-Rex è dotato di un ingegnoso braccio robotico chiamato TAGSAM progettato per raccogliere almeno un campione di 60 grammi (2,1 once) e riportarlo sulla Terra nel 2023 per lo studio da parte di scienziati che utilizzano gli strumenti di ricerca più avanzati del mondo.
Vista della suite di strumenti scientifici e del braccio robotico di restituzione del campione TAGSAM sulla navicella spaziale per il campionamento di asteroidi OSIRIS-REx della NASA all'interno del Payloads Hazardous Servicing Facility presso il Kennedy Space Center della NASA. Il lancio della sonda è previsto per l'8 settembre 2016 verso l'asteroide Bennu dalla Cape Canaveral Air Force Station, FL. Credito: Ken Kremer/kenkremer.com
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Ken Kremer
Lo spettrometro OVIRS della navicella spaziale OSIRIS-REx della NASA ha catturato questa curva spettrale visibile e infrarossa, che mostra la quantità di luce solare riflessa dalla Terra, dopo l'Earth Gravity Assist della navicella spaziale il 22 settembre 2017. Credito: NASA/Goddard/Università dell'Arizona